Baleines à bosse: des navires bruyants font taire les chants des mers japonaises

Lorsqu’un navire traverse l’océan, son système de propulsion instable génère un bruit sous-marin aussi puissant qu’un concert de rock. Pour les animaux qui vivent sous les passages des navires de commerce, c'est un problème énorme. Les scientifiques comprennent de plus en plus que ces bruits de navires nuisent à la vie marine, et une nouvelle étude ajoute le chant des baleines à bosse à la liste des animaux touchés par les navires qui passent.

Dans une étude publiée mercredi dans PLOS One une équipe de scientifiques japonais a révélé que les baleines à bosse mâles qui vivent autour des îles Ogasawara changent de mélodie à cause des sons émis par un paquebot cargo qui les dépasse une fois par jour. À l'aide de mesures acoustiques sous-marines, les scientifiques ont déterminé que les baleines réduisaient leur chant après le passage du navire. À certains moments, les baleines ont même cessé de chanter.

Le chant des baleines, le bruit des navires et l'emplacement des baleines ont été mesurés entre février et mai 2017, leur période de reproduction. Les scientifiques ont déterminé que moins de baleines à bosse chantaient dans les parages à moins de 500 mètres de la voie de navigation et que les baleines à moins de 12 000 mètres de la voie faisaient une pause ou cessaient de chanter dans les instants qui ont suivi le passage du navire. Les baleines qui ont cessé de chanter n’ont recommencé à chanter qu’au moins 30 minutes après le départ du navire.

«Les baleines à bosse ont semblé cesser de chanter temporairement plutôt que de modifier les caractéristiques sonores de leur chanson sous le bruit généré par un paquebot cargo», écrivent les scientifiques. "Cesser la vocalisation et s'éloigner pourraient être des adaptations économiques à la source de bruit en mouvement rapide."

Les baleines à bosse ne sont pas les seules à être affectées par le bruit des navires. En 2016, les scientifiques ont annoncé dans un PeerJ Un papier indiquant que les nuisances sonores persistantes à proximité des voies de navigation empêchent les épaulards de communiquer et de se faire écho - un problème majeur, car ils dépendent de ces compétences pour chasser. L’équipe responsable de cette nouvelle étude n’a pas spéculé sur l’effet de la réduction des chants sur la population de baleines à bosse des îles Ogasawara, bien que les scientifiques sachent que les baleines à bosse mâles utilisent des chants pour attirer leurs compagnons.

Les bruits de navigation affectent toute une gamme d'animaux marins, mais ils ne réagissent pas tous de la même manière. Dans ce cas, les baleines ont cessé de chanter - mais selon une étude également publiée mercredi dans Lettres de biologie, les dauphins effectivement augmenter combien ils communiquent quand ils rencontrent un bruit océanique dommageable. Les auteurs de cette étude expliquent que l’augmentation du bruit des navires est liée à des fréquences de sifflets de dauphins plus élevées et à "une réduction de la complexité des contours des sifflets, caractéristique acoustique associée à une identification individuelle".

Pendant ce temps, le bruit des navires est sur le point de devenir un problème persistant. Déjà, le bruit ambiant dans l'océan a considérablement augmenté au cours des cinquante dernières années à cause des milliers de navires de commerce qui traversent la mer de façon constante et continue. Les scientifiques du Woods Hole Oceanographic Institute estiment que cela ne fera qu'empirer: dans un article de 2016 dans Politique maritime, ils ont écrit que la capacité de bruit des transports commerciaux doublerait presque d’ici 2030. Certains chercheurs s’efforcent de créer de nouvelles réglementations sur le bruit et une technologie des navires qui calmeront les mers - mais tant qu’un accord international sur les normes des navires ne sera pas conclu, les chants de baleines continueront être réduit au silence.

Abstrait:

Les réactions du comportement de chant des rorquals à bosse (Megaptera novaeangliae) à un bruit de navigation spécifique ont été examinées. Deux enregistreurs autonomes distants de 3,0 km ont été utilisés pour la surveillance acoustique de chaque séquence de chansons. Un paquebot cargo a été mis en service une fois par jour, et les autres bruits de navires importants ont été exclus du fait de l’éloignement des îles Ogasawara, à 1 000 km au sud de Tokyo. Au total, les localisations de 26 à 27 chanteurs ont été mesurées acoustiquement en utilisant la différence de temps d'arrivée aux deux enregistreurs stéréo les jours de présence et d'absence du navire, respectivement. Le niveau de source du navire (157 dB rms re 1μPa) a été mesuré séparément en eaux profondes. Moins de baleines chantaient à proximité, à moins de 500 m de la voie de navigation. Les rorquals à bosse ont réduit la production de son après le passage du navire, lorsque la distance minimale entre la baleine et la trajectoire du navire était de 1 200 m. Dans l’eau d’Ogasawara, les rorquals à bosse semblaient cesser de chanter temporairement au lieu de modifier les caractéristiques sonores de leur chant, par exemple en modifiant les fréquences ou en augmentant le niveau de la source. Cela pourrait être une adaptation rentable car l'affaiblissement de propagation à 500 m de la source sonore peut atteindre 54 dB. Le navire focal se trouvait à 500 m en quelques minutes. Les réponses peuvent différer lorsque le trafic de navires est intense, car il peut être difficile d'éviter un navire en approche lorsqu'il existe de nombreuses sources sonores.