Conseils de rédaction: Benjamin Dreyer partage les secrets du style intemporel

Benjamin Dreyer, rédacteur en chef des éditeurs de Random House, supervise le style et les normes de l’un des plus importants éditeurs de livres au monde. Mais il pourrait aussi raisonnablement être appelé le responsable de la copie de Twitter, où il est connu pour avoir laissé ses fameux #CopyeditingProTips à ses 24 000 abonnés (notez que, dans le sens de la connerie, le passé de "gaslight", par le passé, est "Gaslighted", pas "gaslit." ”) Il est donc peu surprenant que les gens de Random House aient fini par le convaincre de transformer son conseil d'écriture en un livre, Dreyer’s English: Un guide parfaitement correct pour la clarté et le style, qui a été publié mardi pour faire l’objet de critiques élogieuses. Lors de sa journée au pub, j'ai rencontré Dreyer pour parler de la réputation étouffée de la grammaire, de l'impact d'Internet sur la langue et, bien sûr, de la façon dont nous pouvons tous mettre de l'ordre dans nos écrits.

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Essayez cette tactique

Le livre de Dreyer commence par le tweet viral de 2016, où, dans une évocation de Marie Kondo approuvée par un psychologue, il recommande de "ranger votre écriture" en passant une semaine sans utiliser "très, vraiment, vraiment, alors, bien sûr, en fait. »Il appelle ces mots« effaçants de la gorge »redoutés, qui ajoutent peu à ce que vous dites et, en étant là de toute façon, finissez par brouiller votre propos. Mon ancien éditeur avait également une excellente tactique, que j'utilise encore: lorsque vous avez terminé votre travail d'écriture, mettez en surbrillance chaque expression du mot «chose» et remplacez-la. Vous pouvez toujours penser à un remplacement plus spécifique et plus percutant.

La magie du rangement de votre vie qui change la vie

Aller une semaine sans

• très

• plutôt

• vraiment

• assez

• alors

• bien sûr

• En réalité

- Benjamin Dreyer (@BCDreyer) 17 mai 2016

Un style vraiment intemporel

Il y a généralement un nouveau livre populaire sur l'écriture tous les dix ans environ. Quand j'avais 16 ans, c'était Mange, pousse et laisse, qui est devenu un best-seller après le New York Times a déclaré qu'il "rend l'utilisation correcte … cool." Il n'a pas particulièrement bien vieilli. Parce que j’aime toujours commencer mes interviews sur une note amicale et non conflictuelle, j’ai demandé à Dreyer comment il avait essayé d’éviter les pièges traditionnels du guide de style, qu’ils pouvaient être impérieux, ennuyeux et souvent datés.

«Le titre avec lequel nous sommes allés s’engager était Le dernier mot et je me souviens distinctement de mon mari détestant le titre. Il a déclaré: «C’est autoritaire, vif et agressif», et j’ai répondu: «Oui, je sais», se souvient Dreyer. «Mais plus je réexaminais les sujets sur lesquels je voulais écrire - pour m'assurer de bien parler, et non pour refléter mes propres caprices -… Il y avait beaucoup de choses pour lesquelles je me persuadais de changer d'avis. Je me sentais devenir plus ouvert d'esprit."

C’est un point de vue rafraîchissant pour un grammairien. Dreyer affirme qu’il est apparu au fil de sa carrière, passant de correcteur à rédacteur en chef de rédacteur en chef, où, entre autres tâches, il doit maintenant se tenir au courant de l’évolution de la langue. Par exemple, quand il a commencé à travailler comme correcteur d'épreuves, Dreyer m'a dit que les réviseurs suivaient toujours le dictionnaire. Ou du moins il l'a fait jusqu'à ce qu'il rencontre les personnes au dictionnaire qui lui ont dit ils prenaient des repères de lui.

"Nous ne changerons pas ces choses à moins que vous ne les changiez d'abord", a déclaré à Dreyer, l'éditeur de Merriam-Webster, selon ses souvenirs. «Nous prenons nos repères de l’anglais au fur et à mesure de sa publication et nous changeons donc les constructions en conséquence. Nous ne prescrivons pas. Nous lisons ce qui se passe.

J'aime cette image mentale; Deux des arbitres les plus importants de la langue anglaise se pointent l'un contre l'autre, comme une sorte d'attitude éclairée contre le mème Spider-Man, insistant sur le fait que «non, vous Vas-y en premier!"

Bien entendu, l’histoire montre que même les personnes qui établissent les règles ne savent pas exactement ce qu’elles sont ou ce qu’elles seront. C’est l’une des raisons pour lesquelles le langage peut être si amusant, en particulier sur Internet, où jeux de mots, abréviations, images et références cachées peuvent se mêler librement dans un même sentiment. Cela ne veut pas dire que le langage post-texte d’Internet n’a pas de règles propres. Mais cela signifie que les règles changent encore plus rapidement et qu’elles sont peut-être plus flexibles qu’elles ne l’étaient. Créer des directives pour bien écrire dans ce monde nouveau et courageux, et qui a le potentiel de perdurer, est tout un défi. Heureusement, Dreyer semble être à la hauteur.

Très intelligent = brillant.

Très fatigué = épuisé.

Très faim = vorace.

Cela dit, parfois vous avez juste besoin d'un "très".

Faites juste attention.

- Benjamin Dreyer (@BCDreyer) le 28 mai 2016

Surveillez les mots de votre animal

Tout le monde a son mot à dire (c’était probablement un mois d’écriture sur l’innovation avant que j’apprenne à faire une histoire sans jeter au moins un «qui pourrait être sur le point de changer» là-bas). Dreyer admet qu’il a une affinité pour le mot «notion». Nous avons tous des mots qui, qu’ils nous paraissent intelligents, ou qu’ils soient particulièrement utiles dans notre vie quotidienne, nous en abusons. Apprendre à repérer et à tailler les mots de votre animal de compagnie dans votre écriture vous permettra de paraître plus clair et moins répétitif.

(Quels sont les mots de votre animal de compagnie? Honnêtement, je suis un peu curieux. Envoyez-moi un email.)

Embrassez le langage inclusif

La règle générale pour bien écrire est de penser à votre public, mais Dreyer souligne également que le public est bien plus vaste que nous le pensons. Lorsqu’il a commencé à éditer, par exemple, le code de la route stipulait que si une personne générique apparaissait dans un texte, vous les désigneriez comme un "il".

"Nous ne le faisons plus, car un être humain par défaut n'est pas un lui, un être humain par défaut est une personne", dit-il. «Le monde a toujours été plus grand; cela n’a pas toujours été perçu comme un monde plus vaste. Et vous voulez embrasser ça."

Le livre de Dreyer est sorti mardi et vous pouvez le commander ici. Comme vous pouvez l’imaginer, je suis complètement mortifié de le voir lire ceci. Mais au moins, je sais qu’il ne trouvera aucune "chose".