Le plus grand exploitant d'aéroport au monde utilisera principalement de l'énergie solaire d'ici 2026

Aena, le plus grand exploitant d’aéroports du monde en termes de nombre de passagers, a annoncé mardi un ambitieux plan visant à exploiter la majeure partie de ses opérations en utilisant l’énergie solaire dans seulement sept ans. La proposition est une extension des plans de la société précédente, qui devait désormais installer des panneaux solaires sur environ la moitié de ses sites aéroportuaires, y compris Madrid et Barcelone.

C’est le dernier d’une série d’informations selon lesquelles les aéroports exploitent au maximum de vastes étendues de terrain pour fournir une énergie propre. El Pais rapporte que l'opérateur, qui a traité 280 millions de passagers en 2017 via ses 46 aéroports en Espagne et un aéroport au Royaume-Uni, avait initialement prévu d'acheter de l'énergie renouvelable à un fournisseur et de générer à peine 5% de sa propre électricité. Une équipe de direction récemment installée a décidé que la société devrait produire davantage d’électricité sur des terrains inutilisés situés à proximité de ses sites.

Le projet permettra à Aena d'investir 250 millions d'euros (282,4 millions de dollars) pour l'installation de panneaux dans 20 des 46 aéroports espagnols, en privilégiant ceux bénéficiant du plus grand ensoleillement et de la plus grande surface disponible. L’entreprise espère que Madrid et Barcelone atteindront la neutralité carbone d’ici 2030, des aéroports qui produisent actuellement la majorité des émissions de l’entreprise. Les émissions totales de carbone de l’entreprise devraient diminuer de 40% d’ici 2025, soit une réduction de 167 000 tonnes.

Les aéroports sont des porcs énergétiques majeurs. Une étude du site de ressources Business Energy Advisor indique que l’aéroport moyen utilise en moyenne 19,7 kilowattheures par pied carré par an, dont 46% sont utilisés pour l’éclairage et le refroidissement. La société de formation professionnelle Energy Class Factory a constaté qu'un aéroport utilise environ 180 millions de kilowattheures par an, dont environ 60% pour les terminaux. En comparaison, la maison américaine moyenne utilise seulement 10 399 kilowattheures par an.

Un certain nombre de sites prennent des mesures pour réduire leur production. L’aéroport John F. Kennedy de New York a annoncé le mois dernier son intention d’installer une capacité solaire pouvant atteindre 13 mégawatts (soit 13 000 kilowatts), comprenant un générateur solaire de 5 à 8 mégawatts destiné à la consommation de l’autorité, ainsi que cinq autres mégawatts à apporter énergie aux maisons à faible revenu à un prix réduit. L'aéroport d'Honolulu à Hawaï a annoncé en juillet 2018 son intention d'installer 4 260 panneaux dans le cadre de son objectif d'atteindre 100% d'énergie propre d'ici 2045. L'Aéroport international Moi est devenu le premier en Afrique de l'Est à installer de l'énergie solaire lorsqu'il a annoncé son réseau de 500 kilowatts en novembre 2018.

D'autres ont opté pour des mesures plus drastiques. L’aéroport international de Cochin, situé dans l’État du Kerala, dans le sud de l’Inde, prétend être le premier aéroport entièrement solaire, avec un réseau de 29 mégawatts pouvant atteindre 40 mégawatts. Les propriétaires utilisent les terres situées en dessous pour cultiver 60 tonnes de légumes par an, une technique connue sous le nom d '"agrophotovoltaïque". Une équipe basée à l'Université de Hohenheim a découvert que de telles étapes peuvent augmenter l'efficacité d'utilisation de la terre de 60% par rapport à des terres séparées utilisées pour les cultures.

Ces projets s'avèrent économiques, le prix de l'énergie solaire continuant de baisser. En ce qui concerne les factures, le plan d’Aena devrait permettre d’économiser 52 millions d’euros (58,7 millions de dollars) sur ses coûts annuels en énergie de 75 millions d’euros (84,7 millions de dollars).

Au-delà de son projet solaire, Aena souhaite également se lancer dans les véhicules électriques. Elle prévoit de remplacer tous ses véhicules passagers par des véhicules à zéro émission d’ici 2025, tout en mettant en place 2 500 points de recharge pour les visiteurs de l’aéroport. C’est loin des projets précédents, comme l’ajout de 42 chargeurs en 2015 à l’aéroport de Portland, qui s’est classé comme le plus important de ce type à l’époque aux États-Unis.

Avec la transition des aéroports vers une électricité propre, la prochaine étape pourrait consister à transférer les jets eux-mêmes vers des énergies renouvelables. Malheureusement, le PDG de Tesla, Elon Musk, affirme qu’un tel changement ne se produira que lorsque les batteries atteignent une densité de 500 wattheures par kilogramme, où une voiture Tesla utilise aujourd’hui une batterie de 250 wattheures. Au moins à son arrivée, les aéroports auront encore opté pour l’énergie solaire.