Les bâtiments Supertall aident-ils ou blessent-ils les villes?

«Inverse» couvre aujourd'hui et vendredi le sixième sommet annuel de la MAS, organisé par la Société des arts de la municipalité de New York. Plus de 100 conférenciers et un millier de participants se réunissent pendant deux jours pour discuter d'un large éventail de problèmes touchant la ville de New York, ainsi que de solutions de remue-méninges qui aideront la Big Apple à répondre aux besoins de tous les New-Yorkais des cinq arrondissements actuels et futurs..

La ville de New York est définie par ses gratte-ciel. Les «Supertalls» - comme on les appelle dans la communauté de l’urbanisme et de la planification - transforment nos rues en vallées de verre et de béton. Esthétiquement, c’est beau, mais les résultats ne sont pas entièrement visuels, ni même prévisibles.

Ces jours-ci, l’impact des supertalls est un point de discorde important parmi les urbanistes - comme l’a souligné un panel de cinq membres jeudi matin au Sommet de la MAS. Les supertalls sont-ils suffisamment efficaces? Bloquent-ils trop la visibilité et la lumière du soleil? Les avantages l'emportent-ils sur les inconvénients? La ville de New York devrait-elle suivre les leçons de ses rivaux de la côte ouest de San Francisco et imposer des restrictions de hauteur dans certains quartiers? Lorsque vous posez ces questions à l’architecture, aux urbanistes et aux gestionnaires d’immeubles, vous obtenez des réponses très différentes.

Justin Davidson, modérateur, a brièvement résumé les sentiments de nombreux New-Yorkais, qui «ont tendance à penser que les développeurs érigeront la plus haute tour qui leur rapportera le plus d’argent…». Chris Cooper, architecte chez Skidmore, Owings & Merrill LLP, a réagi rapidement en reconnaissant la présence réelle de questions éthiques lors de la construction de supertalls, affirmant que les urbanistes devaient préserver la visibilité et lignes de visibilité existantes.

Mais l’enthousiasme de Cooper pour les supertalls était évident alors qu’il plaidait pour la hauteur. Ajouter plus d'espace sur moins de terres peut «nous donner la ville vibrante et dense que nous connaissons et aimons tous», a-t-il déclaré, ajoutant que «les tours définissent l'horizon et la ville». Il pense que les conflits entre détracteurs et supertalls pourraient avoir moins à faire avec la hauteur, et plus encore avec des questions de qualité et de la façon dont les supertalls affectent l’identité des quartiers qu’ils dominent.

Layla Law-Gisiko est l'un de ces détracteurs. Law-Gisiko, président du groupe de travail Central Park Sunshine de la communauté de Manhattan Community Five, participe activement à l’effort de préservation de la capacité du parc à absorber la lumière du soleil au milieu d’un nombre croissant de supertalls dans les environs. Elle s’est attaquée au code de zonage de NYC, vieux de plusieurs décennies, qui ne fournit aucun mécanisme permettant d’empêcher les supertalls de créer des ombres parcourant des centaines de mètres dans la rue et dans les espaces verts à proximité. «Un bâtiment pourrait effacer la lumière», a-t-elle déclaré. "Nous ne voulons pas plonger tout notre espace ouvert dans l'ombre."

Pourtant, Cooper a trouvé des camarades parmi les deux autres panélistes: Janno Lieber, président de World Trade Center Properties; et Angela Pinsky, directrice exécutive de l’Association for a Better New York. Lieber a souligné combien l’identité de la ville de New York et de ses entreprises était primordiale, contrairement à de nombreux autres endroits aux États-Unis qui ont choisi de créer de grands parcs pour entreprises à proximité d’autoroutes inter-États. La capacité des supertalls d’adapter et même de favoriser un environnement urbain dense n’était pas simplement plus durable, elle faisait partie de «l’essence même de New York».

Pinsky a souligné que les supertalls sont l’un des rares moyens par lesquels la ville de New York peut faire face à la croissance démographique - prévue ou non. Elle a affirmé que les 44 000 nouveaux logements de la ville ne représentent qu’un tiers de ce qui est nécessaire pour faire face à l’afflux de nouveaux New-Yorkais.

Bien que la tendance générale laisse présager que les supertalls sont là pour rester, Law-Gisiko a soulevé un problème très important: de nombreux supertalls n’ont pas l’efficacité qui les rend si attrayants au départ. Au large de la 57e rue, par exemple, la hauteur des bâtiments est montée en flèche, mais la densité de la communauté reste la même. Les supertalls qui n’offrent aucun avantage durable minent tout simplement les ressources limitées en bâtiments qui diminuent chaque jour.

Alors que les supertalls continuent à être construits, la ville de New York devrait certainement revoir ses codes de zonage. Mais Law-Gisiko et d’autres ne devraient pas s’attendre à ce que les New-Yorkais commencent à adopter des règles similaires à celles de San Francisco, surtout lorsque la région de la baie de San Francisco se heurte à une crise du logement bien plus grave que celle de New York.

Comme Lieber l’a résumé à la fin de la discussion: «Un changement est en train de se produire qui valide la valeur des nouveaux bâtiments."