Pourquoi oublions-nous des choses sur les gens? Étude explique

Il faut rappeler à votre nouvelle connaissance votre nom pendant que vous avez une conversation. Un collègue oublie votre plan de réunion pour prendre un café et planifie une réunion conflictuelle. Une amie réserve une table pour vous deux au restaurant mais elle se rend compte que vous n’aimez pas les sushis.

Nous avons tous été victimes d’une défaillance de la mémoire d’une autre personne et nous avons oublié des choses importantes concernant les gens nous-mêmes. Jusqu’à récemment, cependant, nous n’avons pas été en mesure de comprendre ces expériences et leurs conséquences avec beaucoup plus d’anecdotes. Mon groupe de recherche a décidé de changer cela.

Nous avons entrepris une étude systématique de l'expérience d'être oublié. Nous voulions savoir à quoi ressemble une expérience typique - qui est impliqué, ce qui est oublié et à quelle fréquence cela arrive aux gens. Nous nous sommes également demandé de quelle manière les gens étaient touchés et s'il y avait eu un impact mesurable sur la relation par la suite.

Pour le savoir, nous avons utilisé une combinaison de méthodes. Sur un volet, nous avons demandé à environ 50 personnes de tenir un journal quotidien pendant deux semaines. Ils ont dû enregistrer toutes les occasions où ils ont été oubliés et donner quelques détails sur l'expérience vécue.

Dans un autre domaine, nous avons construit des interactions sociales dans notre laboratoire au cours desquelles 50 autres participants ont découvert que quelqu'un d'autre avait oublié la plupart des détails d'une conversation précédente. Nous avons ensuite enregistré ce que cela leur faisait ressentir. Enfin, nous avons montré à plusieurs centaines de personnes des histoires dans lesquelles une personne était oubliée ou rappelée. Nous avons demandé leur réaction et leur avis sur les personnes impliquées.

Ce que nous avons trouvé

Une de nos découvertes les plus surprenantes a été la fréquence à laquelle les choses sur les gens étaient oubliées. En moyenne, nos gardiens de notre journal ont déclaré avoir été oubliés environ sept fois sur une période de deux semaines - une fois tous les deux jours. Et ce ne sont pas seulement les gens qui viennent de se rencontrer; des personnes, des collègues, des camarades de classe, des colocataires et des amis ont oublié la même fréquence.

Le type d’échec de la mémoire dépend de la personne qui oublie. Les échecs complets de reconnaissance étaient relativement rares (9%) et limités principalement à des types de relations nouveaux ou occasionnels. Les données personnelles ont été le plus souvent oubliées (48%), en particulier dans les types de relations moins étroites telles que les connaissances.

Dans les relations plus étroites telles que les amitiés, les gens ont le plus souvent oublié quelque chose au sujet des interactions passées ou des expériences partagées (26% de tous les échecs de la mémoire). Par exemple, un participant a enregistré un ami proche lui racontant l'histoire d'une fête à laquelle il avait également assisté. Les relations plus étroites ont également fourni le plus grand nombre d'exemples de personnes ayant oublié des obligations ou des promesses («j'avais un« rendez-vous »sur Skype aujourd'hui avec mon petit ami mais il a oublié»). Ce type d'oubli était cependant relativement rare (8%).

Une autre surprise était que les gens avaient tendance à être très compréhensifs face aux défaillances de la mémoire. En général, ils ont prétexté une excuse: «Elle a rencontré trop de personnes au cours des derniers jours.» Ce n’est que dans environ un cas sur cinq qu'une personne a explicitement lié l’échec de la mémoire à un manque d’investissements ou d’informations, telles que en disant "Je ne pense pas qu'elle ait trouvé l'endroit d'où je viens soit intéressant ou qu'il vaut la peine de s'en souvenir."

Ce que cela veut dire

Alors, avez-vous besoin de vous soucier de l'oubli lors d'une interaction sociale? Dans la minorité des cas où les personnes expliquent l'échec de la mémoire par un manque d'investissement, la réponse est évidemment oui. Comme on pouvait s'y attendre, ces cas ont amené les personnes à se sentir nettement moins importantes et moins proches de la personne qui les a oubliées.

Pourtant, même dans la majorité des cas où les gens excusaient l’oubli, la relation avait toujours des effets négatifs. En dépit de fournir des excuses, les gens avaient tendance à se sentir moins importants et proches de la personne. En bref, les gens sont généralement très compréhensifs face aux défaillances de la mémoire, mais ils souffrent quand même un peu.

Cela pourrait-il améliorer nos relations si nous faisions plus d’efforts pour nous souvenir des choses concernant les gens? Nous pensons que ce serait probablement le cas. Lors des travaux de suivi préliminaires, nous avons constaté qu'inciter les participants à préciser qu'ils se souvenaient des détails d'une interaction sociale passée améliorait leur capacité à communiquer qu'ils se soucient des autres. Nous ne pouvons pas encore dire avec certitude à quel point le renforcement de la mémoire peut être efficace pour améliorer les interactions sociales, mais c’est certainement mieux que d’oublier les autres.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Devin Ray. Lisez l'article original ici.