Pourquoi les gens ronronnent sur leurs chats, selon une nouvelle étude

Le 8 août marque l'occasion annuelle de la Journée internationale des chats, une journée au cours de laquelle vos flux Facebook et Twitter sont probablement inondés d'informations et de photos sur les chats publiées par leurs propriétaires dévoués. Et s’il existe une caractéristique unificatrice dans la façon dont les chats entretiennent des relations avec leurs amis à quatre pattes, c’est leur façon de leur parler.

Ce comportement fait l’objet d’un article publié en juillet dans le Journal de la science du comportement animal appliquée sur la relation socio-cognitive entre les humains et leurs animaux de compagnie. Des chercheurs du département d'éthologie de l'université Eötvös Loránd de Budapest, en Hongrie, ont découvert des tendances intéressantes concernant la manière dont les propriétaires de chats communiquent avec les félins.

Pour l'enquête, les chercheurs Péter Pongrácz et Julianna Szulamit Szapu ont interrogé 157 propriétaires de chats hongrois sur leurs relations avec leurs chats. Le journal rapporte que les propriétaires d’enseignement supérieur considéraient leurs chats plus communicatifs et empathiques, tandis que les jeunes propriétaires imitaient plus souvent les vocalisations des chats.

Clea Simon, auteur de plus de 20 livres mettant en vedette des chats dont La mystique féline: sur le lien mystérieux entre les femmes et les chats, raconte Inverse les habitudes observées par les chercheurs peuvent être aussi simples que des humains comprenant à quel point il est spécial d’avoir un chat, et que nous voulons communiquer ce plaisir d’avoir leur compagnie dans leur «langage».

«Ceux d’entre nous qui vivent avec des chats et aiment ces chats connaissent la joie de se sentir choisis», explique Simon, qui n’a pas participé à l’étude. Inverse. «Les chats choisissent qui ils aiment plutôt que d'obéir aveuglément comme des chiens. Par conséquent, il est parfaitement logique pour moi d'essayer de communiquer selon leurs conditions."

Pongrácz et Szapu ont constaté que plus un propriétaire initiait une pièce avec son chat, plus ils imitaient souvent les vocalisations de chat. En outre, ils ont également constaté que les propriétaires de chat imitaient plus facilement les vocalisations de chat si celui-ci entamait une session de jeu plutôt que lorsque le propriétaire initiait le jeu. "Nos résultats montrent que les propriétaires considéraient leur chat comme un membre de la famille", ont écrit les auteurs, et leur ont attribué des compétences socio-cognitives bien développées."

Il est toutefois intéressant de noter que «les chats utilisent souvent des vocalisations lors d’interactions entre humains et chats», selon les auteurs.

Pongrácz et Szulamit Szapu ne savaient pas pourquoi les humains ronronnaient ou utilisaient les vocalisations des chats avec leurs compagnons félins, au lieu de simplement leur parler, de nombreux propriétaires de chiens faisant leurs propres animaux de compagnie. Ils ont suggéré qu'il était possible que «les vocalisations de chat émises par l'homme améliorent le succès de la communication d'homme à chat» ou que ce type de communication puisse entraîner une réaction spécifique de la part des chats, mais des expériences plus poussées sont nécessaires.

Cependant, Simon dit qu’il est tout à fait question de rencontrer des chats à mi-chemin. «C’est leur choix avec qui ils sont affectueux», dit-elle des chats. «C’est plus une relation d’égalité… nous voulons gagner cet amour et en être dignes.»

Vous pouvez y aller et essayer de souhaiter à votre chat une bonne journée internationale du chat dans son "langage", mais le leur dire à la place est probablement tout aussi efficace.