Le collège d'Olin prouve que les écoles d'ingénieurs devraient être consacrées à l'amour et à la merde

Quel que soit le degré auquel un domaine d'étude peut être au cœur d'un changement culturel massif, l'ingénierie est en train de subir un changement culturel massif. En un sens, la partie la plus facile à saisir de la transition du secteur vers l’ère moderne - même si les progrès ont été lents - est l’action en faveur de l’égalité des sexes. Mais derrière cela, et peut-être même dans une certaine mesure, se cache une question plus importante à propos de ce que devraient être les ingénieurs et, plus pressant encore, Comment ils devraient être.

L’établissement le plus ouvert au public est le Franklin W. Olin College of Engineering, petite école d’élite et adolescente (âgée de 19 ans) qui se cache dans la banlieue de Boston, à environ 15 minutes de route de Cambridge. Lorsque l'université privée a ouvert ses portes, les étudiants prometteurs relieraient les concepts aux défis du monde réel et mettraient l'accent sur un changement radical. Elle était déjà en concurrence avec des collèges établis tels que Harvey Mudd et MIT. La Revue de Princeton la classe au premier rang pour la meilleure expérience en salle de classe et occupe le troisième rang du classement. Nouvelles américaines et rapport mondial pour le meilleur programme d’ingénierie de premier cycle (non doctoral). L'Olin College partage la place avec l'Académie militaire des États-Unis - et compte environ 4 044 étudiants de moins. Il s’agit d’une histoire à succès massive, bien que largement ignorée. Et au cœur de ce succès se trouvent les mécanismes de l'émotion.

«Je pense qu’au bout du compte, ce qui rend Olin spécial - et ce qui m’a donné l’espoir de pouvoir diffuser ce qui a fonctionné à l’Université de l’Illinois - est qu’ils ont créé une culture de confiance et de responsabilisation avec leur étudiants », explique Goldberg Inverse.

David Goldberg, qui travaille comme consultant en éducation et prostelytizer de la prochaine vague, a écrit le livre, Un tout nouvel ingénieur, sur Olin - avec l’aide du professeur de physique d’Olin Mark Somerville. «Lorsque nous pensons à l'ingénierie, nous pensons que la science est très rationnelle - et c'est le cas», dit-il. "Mais chez Olin, on ressent le sentiment que l'émotion première est l'amour et l'engagement pour le travail." Il dit que, d'une certaine manière, la culture de l'école a été créée par accident dans un laboratoire. Lorsque l’université est allée ouvrir ses portes, il s’est avéré que certains des bâtiments n’étaient pas encore prêts - mais ils avaient déjà plusieurs candidats. Ils ont donc admis ce qu’ils appelaient des «partenaires» - 15 hommes et 15 femmes dont la responsabilité n’était pas de fréquenter l’école, mais d’aider les professeurs à construire un établissement digne d’être fréquenté.

«Ils ont vraiment créé quelque chose de différent», déclare Goldberg.«Quand on regarde les bâtiments, ils sont excellents; le programme contient des éléments fabuleux - mais je pense que la culture est ce qui fait le succès d’Olin ».

De manière prévisible, la culture d’Olin est le produit de son ingénieur en entreprise: les membres du corps professoral n’obtiennent jamais de poste et sont évalués en fonction de la manière dont ils aident les étudiants, et non de la recherche personnelle; les étudiants sont encouragés à collaborer avec leurs professeurs et entre eux comme ils le souhaitent. Les gens parlent de «méthode Olin» et ils veulent dire «de manière transparente» et «dans un esprit d’investigation». Souvent, les concepts pratiques d’une matière sont enseignés avant la théorie sous-jacente et une grande partie du programme d’enseignement revient à cette idée que but de l'ingénierie est de concevoir et de créer des systèmes qui aideront les gens.

«Chez Olin, il existe un cours appelé« Conception collaborative orientée utilisateur », dans lequel une cohorte de personnes est affectée aux étudiants. Leur travail consiste à étudier ces personnes et à proposer une conception conceptuelle d’une technologie susceptible d’aider ces personnes», explique Goldberg. «Cette classe enseigne aux étudiants à faire le lien entre les gens et la technologie. La technologie est pour les gens - elle part des besoins humains."

D'autres cours d'Olin encouragent les étudiants à créer un produit avec des ressources limitées et à le faire fonctionner sur le marché; l'accent est mis sur les concepts commerciaux et les valeurs du marché. Ce type d’ingénieur, qui cherche pratiquement à voir ce qui fonctionnera en dehors d’un point de vue théorique, est ce que Olin espère créer depuis le début - lorsqu’il a plaidé pour la première fois pourquoi les étudiants devraient choisir Olin, ils ont annoncé que «les principales technologies innovantes, qui embaucherait la prochaine génération de diplômés, a convenu que c'était l'avenir de l'ingénierie."

Goldberg dit qu'Olin est important parce qu'être ingénieur, ce n'est pas comme être ingénieur à l'époque de la Seconde Guerre mondiale ou même pendant la guerre froide. C'est une bonne chose, souligne-t-il. Les étudiants se voient offrir de nouvelles possibilités de faire ce qu’ils veulent. L’avantage qu’il n’ya plus de voie claire pour les jeunes, c’est qu’ils ne sont pas obligés de la suivre. C’est une vieille nouvelle en sciences humaines, mais radicale pour les étudiants en STEM.

«À un moment donné, il était important que les ingénieurs obéissent, entrent et fassent ce qu'on leur dit: s'asseoir à la rédaction et faire des calculs fastidieux que leurs patrons ne veulent pas faire, mais qui sont pour la plupart maintenant effectués par ordinateur », dit Goldberg. «Nous voulons maintenant plus d’ingénieurs entrepreneurs, au lieu de l’ingénieur qui ferme, s'assied et fait ce qu’on lui dit. Nous voulons quelqu'un qui va créer une technologie fabuleuse sans laquelle nous ne pourrions pas vivre."

Mais trouver et encadrer ces ingénieurs potentiels devient de plus en plus difficile. L’un des problèmes est que la formation technique en ingénierie est devenue trop étroite et, franchement, sans intérêt. Si cela ressemble à une affirmation audacieuse, ce n’est pas le cas: environ 50% des étudiants américains en ingénierie abandonnent leurs programmes d’études. Il y a aussi le fait que, traditionnellement, les enfants qui grandissent dans des endroits riches ont moins de chances d’obtenir un emploi en génie. C'est un bon problème à avoir (et celui que la Chine est en train de voir émerger).

La bonne nouvelle pour nous tous, qui bénéficions des avantages de l’ingénierie, comme les voitures et la cybersécurité, est que de plus en plus d’institutions essaient de suivre le modèle Olin. L'un des nombreux travaux de Goldberg consiste à consulter des universités du monde entier sur la manière de réorganiser leur culture d'ingénieurs. Deux exemples, selon lui, commencent à avoir du succès: l'établissement d'enseignement supérieur Insper au Brésil et l'Université d'ingénierie et de technologie au Pérou.. Et les grandes universités commencent également à apporter des changements, bien que le défi soit un peu plus puissant lorsque l’on essaie de changer une culture existante plutôt que d’en créer une nouvelle.

L'époque où les ingénieurs n'étaient recrutés que pour leur expertise est révolue. La flanelle grise est très dernière année. Les diplômés d'Olin doivent quitter Olin, mais ils le font pour entrer dans un monde qui s'intéresse de plus en plus à ce qu'ils peuvent faire. Ils entrent dans un monde où ce qu’ils ont envie de faire compte réellement.