Regardez l'animation stellaire de la NASA sur le survol de Ceres par le vaisseau spatial Dawn

Apparemment, lorsque la NASA ne trouve pas d’eau sur Mars ou n’envisage pas d’envoyer des armes spatiales robotisées aux astéroïdes voisins, elle travaille sur de jolies vidéos de dope. Le dernier en date de l’agence est un court métrage animé rescellé par le Jet Propulsion Laboratory, qui décrit le survol de la sonde spatiale Dawn au-dessus de la planète naine Ceres.

Lancé en 2007, Dawn est devenu en mars dernier le premier vaisseau spatial à visiter une planète naine; il est arrivé à Cérès quelques mois seulement avant que New Horizons se rende à Pluton. Il est actuellement en orbite autour de Ceres, à 257 millions de kilomètres de la Terre, après avoir effectué une étude de 14 mois de la planète mineure Vesta en 2012.

La nouvelle animation utilise des images que Dawn a prises pendant la phase de haute altitude (900 milles au-dessus de la surface) de son orbite. Nous arrivons à voir Ceres en couleurs rehaussées pour souligner les différences géologiques subtiles à la surface, avec des nuances de bleu illustrant des zones supposées contenir de la terre plus jeune et des structures telles que des écoulements, des creux et des fissures.

De plus, le film passe en revue des analyses incroyablement détaillées des cratères les plus en vue de la planète, tels que Yalode, Occator et Ahuna Mons.

Dawn est actuellement sur la dernière étape de son séjour à Ceres, maintenant une orbite de cartographie basse à environ 240 miles au-dessus de la surface. Nous pouvons nous attendre à des images encore meilleures de cette collection.