La Station Spatiale du Futur
Boeing a révélé la chronologie de l’assemblage de sa très attendue station spatiale lunaire avec équipage, qui servira de terrain d’essai clé pour notre voyage vers Mars. En utilisant cinq lancements spatiaux Space Launch System et Orion pour amener tous les composants dans l'espace, Boeing a annoncé l'assemblage de la station entre 2021 et 2025.
Cette station est essentiellement la deuxième phase du plan à long terme de Boeing visant à placer des humains sur Mars. À la suite des essais à la Station spatiale internationale, la société aérospatiale utilisera cette structure pour tester les technologies de maintien de la vie et diverses opérations véhiculaires en orbite lunaire. Plus tard, au début des années 2030 - selon le vice-président et directeur général de l'exploration spatiale de Boeing, John Elbon -, il y aura une mission sur l'orbite de la planète rouge, suivie d'un atterrissage en surface quelques années plus tard.
La station lunaire proposée par Boeing comprendra cinq éléments principaux: deux modules d’habitat, un sas, un module de logistique et un module de bus de puissance et d’augmentation. Les astronautes à ce sujet seraient chargés de tâches et de conditions plus strictes que celles qui se déroulent actuellement sur l’ISS, par exemple en retardant délibérément leur système de communication pour simuler les conditions auxquelles ils seraient confrontés sur la planète beaucoup plus éloignée de Mars. Elbon a également évoqué la possibilité d’utiliser la station pour explorer la face cachée de la lune.
L’importance des tests lunaires pour les missions sur Mars est en réalité un sujet de discorde entre les plus gros joueurs du domaine. La NASA est fermement convaincue que la Lune est une ressource cruciale pour les technologies de test et diverses opérations logistiques. L’année dernière, l’organisation a publié un plan détaillé de 35 pages visant à envoyer des êtres humains sur Mars. fondamentalement le meilleur outil de recherche de notre arsenal.
De l’autre côté, Elon Musk, PDG de SpaceX, affirme que la lune est essentiellement un intermédiaire à exclure. (Il n’est pas le seul à penser que la lune est ennuyeuse, c’est l’ancien astronaute et l’américain actuel, Buzz Aldrin, qui serait en mesure de le savoir). Le système de transport interplanétaire de Musk ne fera aucun arrêt sur la lune, mais se dirigera directement vers un espace plus profond et vers le jeu ultime, Mars. Musk veut poser son vaisseau spatial Red Dragon sur la surface de la planète d’ici 2018, ce qui en fait de loin son plan le plus ambitieux de la course à l’espace qui caractérise notre génération.
Il serait facile de supposer que l’approche plus lente et plus régulière de Boeing et de la NASA serait à la fois moins excitante et plus réussie, mais la vérité est que l’année 2016 a vu des jalons assez exaltants atteindre de tous les côtés. Reste à savoir si la lune finira par jouer un rôle important dans notre voyage historique vers Mars.
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