Simulation d'une météorite qui percute la Terre
Une boule de feu a traversé l'atmosphère au-dessus de l'océan Atlantique plus tôt ce mois-ci, libérant l'équivalent de 13 000 tonnes de TNT. C'est un jab interplanétaire impressionnant.
Aucun de nous ne l'a vu venir - ou l'a vu exploser.
La boule de feu n’a été repérée qu’après coup, grâce aux yeux de la NASA dans les cieux. Une série de caméras, formées à la recherche d'objets plus brillants que Vénus, ont aperçu l'événement. Le 6 février, le météore a explosé à environ 600 km des côtes du Brésil et à 18 km dans les airs. Selon toute vraisemblance, les seuls témoins étaient la vie marine qui nageait à proximité.
Ron Baalke, explorateur de l’espace au Jet Propulsion Laboratory et webmaster du rapport Fireball et Bolide Reports du programme d’objets lointains du JPL, a pour la première fois partagé ce brouillon spatial sur Twitter:
Une grosse boule de feu - la plus grosse depuis Cheylabinsk - a été détectée à 31 km au-dessus de l'Atlantique Sud le 6 février à BadAstronomer. Pic.twitter.com/auCZYlsxz3
- Ron Baalke (@RonBaalke) 18 février 2016
La dernière fois que la Terre a été touchée par un objet d'une telle puissance, c'était le 15 février 2013 à Chelyabinsk, en Russie - il y a presque exactement trois ans. Tcheliabinsk a provoqué une explosion équivalente à 500 000 tonnes de TNT. Même s’il a explosé à une altitude de 18,4 milles au-dessus de la surface de la Terre, il a blessé un millier de personnes alors que des éclats de verre s’échappaient de fenêtres brisées - un événement si terrifiant que le psychologue Harold Gouzoules de l’Université Emory utilise désormais le clip d’une femme du quartier qui a vu le météorite dans le cadre de ses études sur les cris humains.
L’événement du 6 février était relativement plus souple au poignet et probablement beaucoup plus petit. S'il était composé du même matériau que l'objet de Chelyabinsk, le morceau de roche interstellaire qui a explosé ce mois-ci aurait un diamètre d'environ cinq à sept mètres, estime l'astronome Phil Plait à Ardoise, plutôt que le diamètre de 20 mètres de Chelyabinsk.
Si vous avez l’impression instable que 13 000 tonnes de TNT extraterrestre sont une chose dont vous auriez dû entendre parler il ya quelque temps, peut-être même avant que la planète ne frappe réellement la planète, c’est un bon instinct. Mais ne paniquez pas. La plupart des roches sont petites et des objets frappent l'atmosphère de la Terre tout le temps - 100 tonnes d’espace comptent par jour, dit la NASA.
Quelque chose de la taille de Tcheliabinsk qui arrive près d’une zone peuplée est un événement unique dans un siècle. De plus - des informations erronées indiquant le contraire - dans toute l'histoire enregistrée, aucun rocher spatial en chute n'a frappé un être humain.
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