Supernovae et poussières d'étoiles - #LeSOW 2
Deux anciennes supernovas explosant à 300 années-lumière de la Terre ont probablement terni les débuts de la vie sur Terre avec d'intenses quantités de radiations, selon une nouvelle étude publiée lundi à Les lettres du journal astrophysique.
Les auteurs ont rapporté que les deux étoiles qui ont explosé l'ont fait il y a environ 1,7 à 3,2 millions et 6,5 à 8,7 millions d'années, respectivement. Étant donné la distance stupéfiante qui les sépare de notre planète, les chercheurs ont eu le choc de découvrir que chaque explosion pouvait avoir un impact mesurable sur la Terre. "Je m'attendais à ce qu'il y ait très peu d'effet", a déclaré le physicien et chercheur de l'Université du Kansas, Adrian Melott, dans un communiqué de presse.
Au lieu de cela, ces supernovas semblaient exposer la Terre à l'équivalent d'un scanner par an pour chaque organisme vivant sur la terre ou dans des eaux peu profondes. En fait, la lumière bleue causée dans le ciel nocturne était suffisamment brillante pour perturber les habitudes de sommeil de tous les animaux pendant au moins quelques années.
«La grande chose se révèle être les rayons cosmiques», a déclaré Melott. «Les très hautes énergies sont plutôt rares. Ils sont considérablement augmentés ici - pendant quelques centaines à des milliers d'années, par un facteur de plusieurs centaines. Les rayons cosmiques de haute énergie sont ceux qui peuvent pénétrer dans l'atmosphère. Ils déchirent des molécules, ils peuvent déchirer les électrons des atomes, et cela continue jusqu'au niveau du sol. Normalement, cela ne se produit qu'à haute altitude. ”
La grande question, bien sûr, est de savoir comment les expositions au rayonnement et à la lumière pourraient avoir affecté la vie - et plus important encore, la trajectoire évolutive - de différentes espèces. Les auteurs suggèrent qu'il pourrait y avoir «des effets substantiels sur l'atmosphère et le biote terrestres», ce qui pourrait accélérer le taux de mutation et la fréquence des cancers chez les animaux.
Melott reconnaît que l’effet ne serait pas énorme, mais aurait pu être encore perceptible, peut-être par rapport à une vague d'extinction mineure il y a environ 2,59 millions d'années. Les rayons cosmiques ont peut-être refroidi le climat de la Terre, provoqué une augmentation de la foudre entre les nuages et le sol, desséché l’Afrique qui a transformé les forêts luxuriantes en savane et accru les glaciations.
«C’est controversé, mais peut-être que les rayons cosmiques y sont pour quelque chose», a déclaré Melott.
Cette supernova continue de déverser des rayons cosmiques sur Terre
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