Un laboratoire public se bat contre la science oppressive, un point à la fois

Suite à la marée noire de BP Deepwater Horizon en 2010, un groupe organique de scientifiques et de défenseurs de la communauté alphabétisés en sciences se sont réunis pour tenter de comprendre ce qui s'était passé. Non content d’attendre les rapports des gouvernements ou d’avoir une confiance inébranlable dans les auto-évaluations de BP, ce groupe s’est attaché à documenter les effets afin de donner aux personnes touchées la possibilité de discuter des données fiables. Technologues et résidents locaux se sont regroupés: des pêcheurs ont piloté des cerfs-volants massifs équipés de caméras derrière leurs bateaux et les chercheurs ont cousu les images sur des cartes gigantesques. Tout comme l’huile elle-même, les parties intéressées se sont figées. Le laboratoire public pour la technologie ouverte et la science était né.

En fait, le laboratoire public était autant une organisation qu'un processus. Ce réseau n’a pas tardé à s’étendre pour inclure 10 000 membres à la recherche de nombreux problèmes environnementaux. Selon Liz Barry, directrice du développement communautaire, le groupe à but non lucratif organise des personnes en ligne et hors ligne pour travailler ensemble, générer des données et résoudre des problèmes. L'idée est de changer à jamais la nature du débat entre les communautés et l'industrie et de modifier la manière dont la science professionnelle interagit avec les intérêts locaux.

En un sens, Barry est au centre d’une insurrection attendue. Elle aide à armer les gens de chiffres pour atténuer ou atténuer le sentiment que la science est oppressante alors que ce devrait être exactement le contraire. Après tout, la science n’est politique que si elle est autorisée.

Pourquoi les communautés doivent-elles pouvoir effectuer leurs propres recherches? At-on le sentiment que les parties prenantes extérieures ne rendent pas compte avec précision des situations?

Souvent, les personnes confrontées à des problèmes environnementaux ne disposent pas de ressources suffisantes. C’est donc un fardeau supplémentaire.

Lorsque vous parlez d’une situation et que vous ne pouvez que vous plaindre lors d’une assemblée publique, il est extrêmement facile d’être congédié et il est extrêmement difficile d’obtenir un avantage, car il se peut que des entreprises s’opposent à vous et contredisent votre expérience. Ces industries pourront peut-être se permettre des tests de laboratoire très coûteux et émettre des ensembles de données définissant la réalité. Pour tous les discours publics et à des fins légales, celui qui dispose des plus grandes données gagne.

Nous voulions inverser cette tendance en permettant aux utilisateurs de collecter des données à l'aide d'outils entièrement ouverts. La technologie de fonctionnement de ces outils est ouverte à tout le monde pour inspecter et comprendre ce que les données disent vraiment. Ce ne sont pas que des échantillons envoyés à un laboratoire.

Juste de l'autre côté de ce mur anti-inondation (qui proteste subtilement contre le stade "du futur"), il y a un tas d'enfer de crue qui fait rage dans le Mississippi. Le "Public Lab River Rat Pack" commence l'année 2016 en beauté avec sa première cartographie photographique au ballon de la rivière (à son deuxième sommet le plus élevé). #Publiclab #publiclabriverratpack @ ammendez33 @jstitelman @elisenovak @public_lab

Une photo postée par Derek Hoeferlin (@__d_lish__) sur

Tout cela a du sens, mais d’importantes agences gouvernementales se consacrent à ce travail. Qu'est-ce que Public Lab peut accomplir avec cette bureaucratie massive?

Dans de nombreux pays, il n’existe pas d’agences environnementales sur lesquelles vous pouvez compter pour assurer la sécurité publique. Et, même aux États-Unis, les environnements humains sont très complexes et la pollution héritée et actuelle est si mal comprise que souvent les situations dans lesquelles des personnes peuvent vivre n'ont jamais été étudiées ni comprises à une échelle granulaire. L’échelle de la recherche est donc tout à fait déséquilibrée: la plupart des recherches environnementales sont menées par imagerie par satellite. Nous collectons ici des cartes d'une résolution d'un centimètre.

Les intérêts industriels sont très forts, et je pense que tout le monde peut voir que plusieurs faits sont simultanément vrais. Il est vrai que la santé d’une région dépend de sa base économique, qui peut très bien être industrielle. Il est également vrai que la santé d’une région dépend de l’absence de population malade en raison d’un environnement toxique. Cela fait toujours l’objet d’une médiation et nous aidons les gens à raconter leur histoire environnementale, afin que toutes les parties puissent faire valoir leur point de vue politique.

Dans le contexte des États-Unis, où nous avons des agences environnementales fonctionnelles, permettre à tous de parler le même langage - de données - permet aux citoyens et au gouvernement de travailler ensemble. Et, dans des situations où ils ne peuvent pas compter sur le gouvernement, les gens gèrent leur propre environnement et ils ont besoin de systèmes pour obtenir des informations en retour sur leur environnement.

#oiltestingnarratives at # barnraising2015 pic.twitter.com/sw03dpdft6

- Laboratoire public (@PublicLab) 21 novembre 2015

Je sais que Public Lab a joué un rôle important en aidant les activistes de Chicago à documenter les déchets toxiques dans les quartiers locaux et a réussi à faire pression pour une meilleure réglementation des sous-produits de Tars Sands. Pouvez-vous m'en parler un peu?

Un groupe d’activistes du sud-est de Chicago utilise une combinaison d’outils pour traiter les amas non recouverts de coke de pétrole un sous-produit du bitume de raffinage issu des sables bitumineux du Canada. Cette poussière noire souffle sur la nourriture, les maisons et les vêtements des gens, et les gens le respirent. Il est très difficile de cerner le problème environnemental. Ils utilisent donc des cerfs-volants et des ballons pour réaliser des cartes aériennes. Ils ont tellement d'images différentes sous tellement d'angles sur ces piles qu'il est en fait possible de calculer le volume de la pile.

C'est excitant pour moi car cela répond à un besoin réel. Il regroupe de nombreux types d’outils et de stratégies pour plaider en faveur du changement. Il existe également de nombreux types de compétences différentes à l’œuvre. Le réseau augmente vraiment la capacité de chacun. Les scientifiques apprennent des activistes, les activistes apprennent des scientifiques et des technologues, et tout cela est publié pour que ceux d'entre nous ailleurs, dans le pays ou plus loin, apprennent réellement à faire de la science communautaire.

C’est un excellent exemple de ce que vous appelez la «science citoyenne». Mais la science n’est-elle pas une science à un certain niveau? Pouvez-vous analyser la terminologie un peu pour moi?

Nous utilisons le terme «science communautaire» pour le différencier de «science citoyenne» en ce sens que nous travaillons ensemble pour développer de nouvelles technologies et répondre ensemble aux questions environnementales, plutôt que de faire partie d'une grande masse de personnes qui s'efforcent de collecter de petits morceaux. de données pour répondre à la question de quelqu'un d'autre.

Il y a beaucoup d’experts traditionnels qui participent à la communauté. Ce qui est incroyable, c’est que c’est souvent les résidents locaux qui fixent l’ordre du jour, puis l’expertise des technologues, des scientifiques et des décideurs cour avant, ou front de mer, ou environnement riverain.

La science communautaire - bien qu’elle vous permette en tant qu’individu de fabriquer un kit et d’y faire quelque chose - est un communauté effort.

Communauté de laboratoires publics développant et appliquant des outils open source 4 exploration & investigation http://t.co/vpmfOrB1G3 pic.twitter.com/IIivSZ33wL

- Tech tactique (@Info_Activism) 6 avril 2015

Cette distinction a du sens, mais à quoi ressemble-t-elle en action? Comment cette impulsion de crowdsourcing cadre-t-elle avec la méthode scientifique?

Lorsque vous utilisez le logiciel pour télécharger vos images et les traiter en une sorte de données, vous serez connecté à des tutoriels créés par d'autres personnes de la communauté. Vos données seront commentées par d'autres personnes, ce qui pourrait vous aider à améliorer vos connaissances. outil pour obtenir des données plus précises, vous demanderez aux gens de demander «wow, sur quoi enquêtiez-vous?» et de vous mettre en contact avec une personne de l’autre côté du pays, peut-être de l’autre côté du monde, qui vous a posé la même question afin que vous puissiez collaborer pour repousser une nouvelle frontière. Par exemple, avec le spectromètre, on s’efforce de l’utiliser pour identifier les huiles pétrochimiques. Vous pouvez voir la différence entre les huiles de qualité alimentaire et comprendre si vous êtes victime d’une fraude alimentaire dans votre cuisine.

Que se passe-t-il lorsque la science mène à une découverte? Suivez-vous des méthodes traditionnelles ou moins traditionnelles de diffusion de nouvelles informations?

Certaines de nos données vont à la presse, aux médias. Nous nous concentrons sur les données très colorées - qu’il s’agisse d’images, de spectres infrarouges ou bien de spectres présentant des signatures chimiques au moins suffisamment précises pour pouvoir être comparées à d’autres échantillons connus. Lorsque ce type de données est publié, cela suscite une prise de conscience, ce qui peut donner lieu à une enquête à grande échelle.

Nous avons beaucoup d'images de l'exploitation forestière illégale qui sont publiées dans la presse et qui imposent des mesures d'exécution. La cartographie aérienne est également utilisée dans les affaires de régime foncier pour documenter les utilisations informelles visant à lutter contre le développement, pour documenter les parties de la ville construites de manière furtive.

Vous utilisez - de manière tout à fait compréhensible - beaucoup de langage technique, vous avez donc l’impression de demander ce qui rend cette discussion intéressante, voire amusante, pour les personnes impliquées dans vos programmes? Qui sont ces personnes et pourquoi cela les satisfait-il?

Ce sont les personnes qui aiment apprendre à fabriquer les outils, les personnes qui aiment mettre une bonne paire de bottes et sortir et utiliser les outils, ainsi que les personnes qui comprennent les politiques. C'est vraiment un mélange unique qui ne se produit nulle part ailleurs.