Rencontrez les satellites cool que la NASA enverra dans l'espace

La NASA a construit au cours des six dernières années un nouvel appareil de lancement conçu pour nous permettre de franchir une nouvelle fois l’orbite terrestre, Mars et au-delà. Et dans un peu plus de deux ans à peine, le système de lancement spatial lancera son lancement inaugural et se séparera du Orion vaisseau spatial, qui entourera la lune et finira par revenir sur Terre.

Accompagnement Orion Cette mission 2018 comportera 13 petits objets appelés CubeSats, qui illustrent ce que sera l'avenir de l'exploration et de la recherche spatiales: efficace, rentable et tirant parti des avancées scientifiques et technologiques les plus innovantes à ce jour. La NASA a enfin révélé les types de CubeSats qui montent en puissance Orion et se diriger dans l'espace profond, et ils ont l'air assez fantastique.

Pour reprendre les propos de l’administrateur adjoint de la NASA, Dava Newman, lors de l’annonce d’aujourd’hui, «la synergie entre les domaines où nous pouvons faire de la science et de la technologie».

Pour résumer: Les CubeSats sont essentiellement des satellites miniatures bon marché, de la taille d’une boîte à chaussures, et peuvent servir d’outil de type polyvalent pour tout type de projet. Les premiers CubeSats ont été lancés en 2003, mais leur popularité a explosé dès cette décennie, grâce à l’initiative de lancement de la NASA CubeSat, qui offre aux étudiants et aux équipes de recherche du monde entier l’occasion d’envoyer des CubeSats à la Station spatiale internationale.

Jusqu'à présent, les CubeSats étaient principalement utilisés à des fins éducatives, selon Michael Seablom, technologue en chef de la Science Mission Directorate de la NASA. Même s’ils ont été utilisés dans le cadre de recherches scientifiques, c’est de manière piétonne qu’ils ne sont pas essentiels à l’étude dans son ensemble.

Seablom et d'autres espèrent changer cela très bientôt. Le SLS- Orion Le lancement intégré - prévu pour septembre 2018 - est une occasion fantastique de vraiment tester le potentiel de CubeSats, Orion n'a pas besoin d'accommoder les ressources et l'espace pour un équipage réel. Comme Orion jets vers la lune, il déploiera 13 CubeSats quelque part dans une trajectoire trans-lunaire afin que ce qu'ils collectent soit nouveau et unique.

Le scout astéroïde proche de la Terre (NEA Scout) est sans doute le plus audacieux CubeSat lancé. NEA Scout se rendra essentiellement à un astéroïde proche de la Terre et collectera des images et des données sur la position et le comportement des mouvements lors de ses reconnaissances, afin de préparer le terrain pour de futures missions qui enverront des engins spatiaux avec équipage ou non vers les astéroïdes. (Oh, salut, Mission de redirection d'astéroïdes. Salutations, extraction d'astéroïdes, je suis ravi que vous ayez pu nous rejoindre.)

Comment va-t-il y arriver? Par le biais d’une voile solaire, faite d’un plastique solide mais ultra fin revêtu d’aluminium (il n’est pas plus large qu’un cheveu humain). La voile est propulsée vers l'avant en utilisant la force de la lumière du soleil. Les particules de lumière, agissant comme des balles de ping-pong atomiques, donnent un élan à la voile pour la faire avancer, tandis que les opérateurs sur Terre peuvent modifier l’angle et l’inclinaison de la voile pour en modifier la vitesse et la direction. Bien que la pression exercée sur la voile ressemble à une once de poussière déposée sur un terrain de football, c’est plus que suffisant pour faire avancer un CubeSat dans l’espace.

L’exploitation de ce type de logiciel est «le jeu de Tetris le plus compliqué que vous ayez jamais joué», a déclaré Leslie McNutt, responsable de projet à la NEA Scout. «Mais c’est très amusant.

Outre le scout de la NEA, deux autres charges utiles ont été triées sur le volet par la direction de la mission Exploration humaine et opérations de la NASA:

• BioSentinel: un CubeSat conçu pour utiliser et analyser la levure afin de mesurer et d’étudier l’impact des rayonnements dans les espaces profonds sur les organismes.
• Lampe de poche lunaire: un orbiteur lunaire ayant un seul but: rechercher de la glace d'eau sur la lune.

Deux autres CubeSats ont été sélectionnés par la Science Mission Directorate de la NASA:

• Cuspide: un CubeSat conçu pour fonctionner comme une «station météorologique spatiale» miniature capable de mesurer les particules solaires et les champs magnétiques dans l’espace. La météo spatiale est essentiellement composée de vents solaires et de radiations, et l’objectif du CuSP est de mieux comprendre l’activité actuelle au-delà de la Terre.
• LunaH-Map: caractérisera la distribution de l’hydrogène autour du pôle sud de la Lune à l’aide d’un spectromètre à neutrons et d’un imageur, offrant «une résolution horizontale de l’hydrogène sans précédent», a déclaré Seablom.

Et les deux derniers CubeSats ont été choisis par l'agence générale Next Space Technologies pour les partenariats d'exploration (NextSTEP):

• Feu du ciel: développé par Lockheed Martin, le Skyfire CubeSat effectuera un survol lunaire et obtiendra une série de données différentes relatives à la surface de la lune.
• IceCube Lunaire: développé par la Morehead State University au Kentucky, il s'agit d'un autre orbiteur lunaire conçu pour rechercher des dépôts de glace à la surface de la lune.

En outre, trois autres CubeSats seront choisis dans le cadre du Cube Quest Challenge de la NASA, un concours auquel pratiquement n'importe qui dans le monde peut soumettre un dessin pour un CubeSat, le tout dans l'espoir qu'il réussira. Orion en 2018. Les places pour les trois derniers sont réservées aux partenaires internationaux de la NASA.

Orion vient d’atterrir au Kennedy Space Center. Ils prépareront le satellite à la préparation finale du lancement de SLS en septembre 2018. Bien qu’il reste plus de deux ans, le succès de la mission contribuera à ouvrir la voie à une nouvelle ère d’exploration spatiale où les humains se dirigeront vers Mars et au-delà.