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Dans la partie de l’est du Kentucky située à Marty Newell, la seule connexion Internet disponible est lente: un téléchargement de 12 mégaoctets par seconde et un taux de téléchargement risible de 1 mbps.
Newell, coordinateur du Rural Broadband Policy Group, une organisation de défense de l’accès à Internet, se dit optimiste quant à l’avenir après l’élargissement du programme Lifeline de la Federal Communications Commission, qui exige un accès abordable à Internet par le biais de téléphones et de dispositifs de point d’accès Wi-Fi portables.
«Si les enfants peuvent rentrer chez eux et utiliser un appareil mobile connecté pour connecter des tablettes à l'école, ils ont encore beaucoup d'avance», déclare Newell. Inverse. "Je pense que c'est l'une des caractéristiques les plus prometteuses de cette expansion."
Le problème est beaucoup plus répandu dans les communautés rurales, où 53% des habitants de ces zones n’ont pas accès au haut débit. Il n’est pas forcément vrai que ces 22 millions de personnes n’ont pas les moyens d’utiliser le haut débit - bien que cela fasse certainement partie du problème - mais c’est davantage pour que les fournisseurs d’accès Internet ne tiennent pas compte du coût des services fournis dans ces zones économiquement rentables.
Cette carte du rapport illustre les zones qui ont le plus besoin d’accès, mais peu de personnes se sont mobilisées pour résoudre le problème, 20% des habitants des zones rurales n’ayant toujours pas accès à des vitesses de service plus lentes de 4 Mbps / 1 Mbps, ce qui est un pourcentage. cela n'a diminué que de 1% depuis 2011.
La FCC connaît bien ce problème: elle a consacré un programme en deux volets, appelé Connect America Fund et High Cost, qui offrent chacun des subventions différentes aux fournisseurs de services Internet, en fonction du transporteur. Cependant, Mark Wigfield, directeur adjoint du bureau des relations avec les médias de la FCC, raconte Inverse que, depuis son adoption en 2011, le fonds Connect America commence tout juste à prendre de l'ampleur.
Mais si ces deux programmes s’adressent directement aux fournisseurs de services Internet, le programme Lifeline pourrait avoir un effet indirect plus important.
«Lifeline n'est pas un programme de déploiement, mais un programme d'adoption. En d’autres termes, cela aidera les consommateurs qui ne peuvent pas se permettre le haut débit avec une subvention qui réduit le prix de leur abonnement », déclare Wigfield. "Cela étant dit, le fait d'intégrer davantage de fournisseurs de large bande et de consommateurs dans le programme pourrait inciter au déploiement dans certaines régions."
C'est une théorie avancée par d'autres organisations qui prétendent qu'un programme tel que Lifeline inciterait davantage les fournisseurs de services Internet à investir dans les communautés rurales, car les subventions gouvernementales garantiraient presque un taux d'adoption élevé dans les communautés rurales.
Bien que rien ne garantisse les fournisseurs de services Internet le verront de cette façon, plusieurs d’entre eux ont signé une lettre ouverte encourageant la FCC à étendre Lifeline. Cela semblerait être une solution gagnante pour ces entreprises qui pourraient étendre leurs services à de nouvelles communautés et gagner de nouveaux clients qui pourraient être disposés à dépenser plus d’argent pour des équipements supplémentaires.
Newell doute toutefois de ce scénario:
«Cela me surprendrait si cela constituait un facteur important pour le déploiement des transporteurs dans les zones rurales», déclare Newell. «Les opérateurs sont déjà découragés parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas gagner autant d’argent s’il n’ya pas autant d’abonnés par mile de lignes câblées. L’extension de Lifeline n’ajoutera pas d’abonnés onéreux au triple play, aux cloches et aux sifflets. »
Ainsi, bien que Newell estime qu'AT & T pourrait ne pas voir la valeur, il est plus optimiste quant au potentiel d'un FAI plus petit, reconnaissant la possibilité d'aider - et de gagner de l'argent d'une communauté mal desservie par le biais du programme Lifeline.
Dans sa déclaration à la réunion de mars, la commissaire démocrate pour la FCC, Jessica Rosenworcel, a déclaré qu'elle voyait un potentiel plus important à court terme dans les points d'accès Wi-Fi.
Notre décision modernise également Lifeline en veillant à ce que les appareils utilisés pour les services haut débit Lifeline puissent accéder aux signaux Wi-Fi et à ce qu'ils puissent être transformés en points d'accès Wi-Fi », a déclaré Rosenworcel. «Pour un étudiant disposant d'un ordinateur mais ne pouvant pas se connecter à la maison, un point chaud peut faire la différence entre suivre le cours et prendre du retard. Cela peut faire la différence entre être un consommateur numérique et devenir un créateur numérique. Cela peut aider à mettre plus d'élèves sur la voie des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques - une route qui souffre aujourd'hui d'un manque inacceptable de diversité. Cela peut donc sembler minime - mais donner à plus d'étudiants les outils nécessaires pour faire leurs devoirs à l'ère numérique peut donner de grands résultats.
Les taux d'adoption mobile dans les zones rurales sont beaucoup plus élevés que le haut débit, compte tenu du fait que 64% de tous les adultes américains possèdent un smartphone, selon un sondage de Pew Research, qui a également révélé que 10% de ces propriétaires de téléphones cellulaires n'avaient pas d'autre moyen d'accéder à Internet. de la maison.
Pew les appelle la population «dépendante du smartphone»:
La Commission espère que les points d'accès Wi-Fi constitueront un moyen facile d'étendre l'accès Internet de ces téléphones à un appareil domestique et de continuer à combler le fossé des devoirs.
La FCC investit 4 milliards de dollars en subventions pour les fournisseurs de services Internet afin d’élargir leurs services, et l’agrandissement récemment approuvé, Lifeline, prévoira 2,25 milliards de dollars en subventions pour les Américains à faibles revenus cherchant un accès à large bande. Avec un peu de chance, ces deux investissements permettront de combler le fossé en matière d'accès à Internet entre les centres ruraux et les centres urbains.
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