La Chine s'est posée sur la face cachée de la Lune
À peine un jour s’est écoulé depuis le formidable survol de la NASA par Ultima Thule, et un nouveau moment historique dans l’espace est en préparation. Si tout se passe comme prévu mercredi, la Chine deviendra la première nation à atterrir un engin spatial de l'autre côté de la lune et à y faire croître des organismes vivants. Le vaisseau spatial Chang’e-4, orbitant maintenant à près de 9 miles de la surface lunaire, transporte une mini-biosphère avec des œufs de vers à soie vivants.
Chang’e-4, du nom de la déesse chinoise de la lune, porte un conteneur en aluminium de 3 kilogrammes (6,6 livres) contenant des pommes de terre, quelques Arabidopsis graines de plantes, et notamment une poignée de ver à soie des œufs. Combiné avec de l'air, de l'eau et une solution nutritive spéciale, le conteneur constitue son propre écosystème complet, avec la pomme de terre et Arabidopsis expirer de l'oxygène après avoir absorbé le dioxyde de carbone exhalé par les vers à soie. Le succès du projet de la China National Space Administration nous dira à quel point la gravité extrêmement basse de la lune affecte la croissance des organismes vivants et la qualité de la soie filée par les vers.
Selon l'agence de presse chinoise Xinhua, la vie de ces pionniers lunaires sera transmise à la Terre via une petite caméra et un système de transmission de données dans le cylindre.
La NASA et d’autres agences spatiales ont cultivé diverses plantes et élevé des animaux dans la Station spatiale internationale, mais celle-ci est située sur une orbite terrestre basse, où la gravité représente en réalité environ 90% de ce que nous vivons à terre. Pendant ce temps, la gravité de la lune ne représente qu’environ 17% de celle de la Terre, ce qui complique la croissance des organismes en croissance. La biosphère en aluminium de Chang’e-4 est isolée et équipée de sa propre source d’énergie pour réguler la lumière et la température de la Lune, très différentes les unes des autres. Matin du sud de la Chine Bien qu’il n’y ait pas grand-chose à faire pour contrer la microgravité. L'expérience révélera à quel point cet environnement unique posera un problème aux futurs agriculteurs lunaires.
Il est déjà clair que l’agriculture lunaire ne sera pas facile. Comme l'ont constaté des scientifiques de l'ISS, l'eau a tendance à s'agglutiner en gravité basse. l’eau pulvérisée sur la base de la plante risque de «coller à la tige ou au matériau dans lequel la plante pousse», note la NASA dans La physique des jardins de l'espace. Scientifiques écrivant dans le journal PLOS One en 2014 ont montré que les humains ont besoin d’au moins 15% de la gravité de la Terre pour savoir quelle direction prendre, il est donc difficile de savoir si les plantes et les vers se développeront normalement avec la maigre densité de 17% de la lune.
Heureusement, les futurs agriculteurs du côté lointain de la Lune n’auront pas à s’inquiéter de la noirceur constante. Bien que communément appelé le «côté obscur», le côté éloigné reçoit autant de lumière que le côté qui nous fait face - nous ne la voyons jamais.
Selon un rapport de TechRadar L’atterrissage de Chang’e-4 sera télévisé sur le réseau national de télévision généraliste chinois (CGTN), bien qu’aucune heure officielle ne soit encore annoncée. Inverse mettra à jour cette histoire à mesure qu'elle se développe.
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