Chang'e-4: un rover chinois rencontre la neige sur la face cachée de la lune

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Anonim

À environ 238 855 milles de la Terre, un robot spatial chinois regarde le monde flotter de l'autre côté de la lune. Vendredi, Jade Rabbit 2 a quitté la rampe de l'atterrisseur Chang’e-4 et est devenue la première sonde mobile à explorer le côté de la lune qui fait face à la Terre. Des images publiées par l'Administration spatiale nationale de Chine montrent le véhicule à six roues se déplaçant sur la surface lunaire, laissant deux sentiers étroits derrière lui.

Les traces laissées par Jade Rabbit 2, également connu sous le nom de Yutu-2, a déclaré le concepteur du rover Shen Zhenrong de la China Aerospace Science and Technology Corporation Vidéosurveillance, sont enchâssés dans la surface douce de la région, un terrain qui, selon lui, est «similaire à celui utilisé pour marcher sur la neige».

Bien que le paysage lunaire puisse évoquer des images de morceaux de roche et de cratères, la partie supérieure de la lune est en réalité recouverte d’une couche appelée le régolithe. La majeure partie de cette couche est un sol gris très fin et extrêmement clair, et l’épaisseur du régolithe et de la couche de sol peut varier de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres, en fonction de l’âge du terrain.

Juliane Gross, Ph.D., professeure agrégée en sciences planétaires à la Rutgers University et boursière en début de carrière à la NASA, explique que l’existence de ce sol raffiné est due à des éternelles altérations de la température.

«Pendant des milliards d’années, la surface lunaire a été impactée et bombardée par des particules atomiques chargées vent solaire et par des matériaux à toutes les échelles spatiales, des événements plus petits qu’un grain de sable aux événements marquant la formation de bassins», déclare Gross Inverse. "Ce processus est en grande partie une altération mécanique de l'espace et a eu pour effet que la couche superficielle supérieure de la Lune s'est fracturée, s'est cassée, a été excavée, brecciée, fondue et redistribuée."

Cela ne la surprend pas que Jade Rabbit 2 croise sur une surface lisse. Au fil du temps, explique Gross, les roches de surface supérieure et les particules de la couche de régolithe sont broyées à des tailles de plus en plus fines. Cette couche de matériau est le sol lunaire, qui, dit-elle, «ressemble à de la poussière - ou de la neige, je suppose - et donne ainsi à la surface lunaire un aspect« doux »."

Chang’e-4 a été lancé le 8 décembre à partir du centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province chinoise du Sichuan, transportant une biosphère isolée en aluminium de pommes de terre en croissance, Arabidopsis des graines de plantes et une poignée d’œufs de vers à soie. L'espoir est que la biosphère révèle comment la photosynthèse sur la Lune peut fonctionner, fournissant un aperçu aux futurs agriculteurs de la Lune.

La mission a atterri jeudi dans le cratère Von Kármán et le vaisseau spatial a été capable de communiquer avec la Terre jusqu'à présent par satellite. Tandis que le rover continue de rouler sur un terrain enneigé, il va mesurer la composition chimique du sol, étudier les rayons cosmiques et observer la couronne solaire.

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