La sonde chinoise Chang'e-4 change d'orbite et se prépare à alunir
La Chine a franchi une étape décisive dans l'exploration spatiale mercredi, alors que sa sonde Chang’e 4 a atterri avec succès sur la face cachée de la lune. L'engin a atterri dans le cratère le plus ancien et le plus vaste, dans le cadre d'une mission de collecte de données sur la lune et les effets de sa gravité. La sonde a déjà renvoyé ses trois premières images à l'Administration spatiale nationale de Chine.
La sonde, nommée d'après une déesse sur la lune, a plusieurs tâches à accomplir. Il contient un récipient en aluminium de 6,6 livres avec des graines de plante Arabidopsis, des pommes de terre et des œufs de vers à soie, qui forment un écosystème complet qui montrera les effets de la microgravité sur les organismes. La sonde enverra également un rover pour explorer certaines zones inexplorées de la lune et ouvrir la voie à un réseau lunaire de télescopes. L’objectif est d’explorer le mystérieux cratère South Pole-Aitken, qui mesure plus de 1 500 km de large et 8 km de profondeur, et qui aurait été formé par une sorte d’événement cataclysmique. Il est également prévu d’étudier la poussière et les roches à la surface, ainsi que d’utiliser un équipement tel que le spectromètre pour étudier les objets célestes émettant des ondes radio, à l’abri du bruit provenant de la Terre.
La sonde a été lancée le 7 décembre à partir du Xichang Satellite Launch Center et est entrée en orbite cinq jours plus tard. Il a atterri avec succès à 21h26. Heure de l’Est, et certaines images ont déjà été renvoyées:
Comme il n’a pas de ligne de mire avec la Terre, il utilise le satellite Queqiao lancé en mai pour envoyer des informations à ses opérateurs. Les images montrent la surface relativement lisse de la face cachée de la lune, par opposition à la face recouverte de cratère qui fait face à la Terre. Malheureusement pour les fans de Pink Floyd, il est imprécis de parler de «côté obscur de la lune», car le soleil brille de différents côtés lorsque la lune tourne autour de la Terre.
La mission est de bon augure pour l'objectif de la Chine d'envoyer un humain sur la lune, annoncé pour la première fois en 2016. Lors d'un sommet spatial organisé par Morgan Stanley en décembre 2018, 10 des 12 membres du panel ont déclaré que la Chine battrait les États-Unis sur la lune, suggérés par des experts. aurait lieu entre 2022 et 2030. Malcolm Davis, analyste principal en stratégie et capacités de défense à l'Australian Strategic Policy Institute, a déclaré Le gardien que l'atterrissage puisse «mettre le feu aux Américains» pour empêcher la Chine de renverser le pays sur la Lune, ajoutant: «J'imagine que nous verrons l'annonce par les Chinois de leur intention d'envoyer des Taikonautes sur la Lune d'ici 2030».
L'administration proposant également des plans pour une base lunaire dès 2030, les responsables chinois ne ralentissent pas la course pour en apprendre davantage sur la lune.
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