C'est pas sorcier - Vie extra-terrestre
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Un éclair de lumière bleue fluorescente a fait craindre une invasion extraterrestre dans le Queens, à New York, jeudi soir. Alors que le ciel sombre au-dessus du bourg brillait soudainement, une nuance extraordinaire de bleu-oiseau sur Twitter au milieu des bruits de défonce et d’écrasement, des résidents terrifiés ont posté des vidéos, comme celle ci-dessus, sur les médias sociaux. Brûlant pour calmer le chaos, le maire de New York, Bill de Blasio et Con Edison, ont expliqué le phénomène à une surtension dans une centrale locale.
"La lumière a été causée par une surtension électrique dans une sous-station", a déclaré de Blasio dans un communiqué publié sur Twitter. Le service de police de New York a tweeté: "Les lumières que vous avez vues dans toute la ville semblent provenir d'une explosion de transformateur dans une installation de Con Ed dans le Queens." Con Ed a ensuite confirmé qu'il y avait un "flash d'arc électrique soutenu".
Les commentateurs en ligne se sont moqués de l’apparente boiterie de cette "dissimulation", mais la science derrière de tels "éclairs d’arc" est bonne et elle fournit vraiment une explication naturelle à la nuance de bleu non naturelle du ciel.
«Celui de New York est inhabituel en raison de sa durée», a déclaré Dan Robinson, célèbre chasseur de tempêtes et photographe, qui a photographié des éclairs d'arc lors de tempêtes. Inverse. "La plupart des arcs sont aussi brillants, mais ne durent qu'une seconde ou deux avant qu'un disjoncteur ne se déclenche et ne coupe le courant."
La panne électrique de la nuit dernière a provoqué un flash d’arc électrique et une perturbation de la transmission persistants. Il n'y a pas eu de blessé et toutes les lignes électriques desservant la région sont stables.Nous nous excusons pour la gêne occasionnée aux clients. Photo: Wall Street Journal. #Queens #Astoria pic.twitter.com/c6chBF4BFL
- Con Edison (@ConEdison) 28 décembre 2018
Qu’est-ce qu’un arc flash?
Selon M. Robinson, un arc électrique, parfois appelé «éclair de puissance», est simplement un arc provoqué par une ligne électrique court-circuitée. L'arc se produit lorsque l'énergie électrique circule dans l'air d'un matériau conducteur à un autre, ce qui provoque la libération de lumière (un flash d'arc) et une onde de choc (un souffle d'arc très puissant pouvant renverser certaines choses).
Aux tensions très élevées d’une centrale (dizaines à des centaines de kilovolts), l’énergie électrique transmise par l’air normalement non conducteur produit une quantité énorme de lumière et de chaleur. L’équipement de l’usine d’Astoria Con Ed transporté 138 000 volts.
Lorsque ce courant extrêmement puissant parcourait l'air, il en a été transformé en plasma - un état de la matière caractérisé par des molécules ionisées très conductrices de l'électricité. Le plasma, qui peut être considéré comme un gaz chargé, est la raison de la lueur d'un autre monde.
Pourquoi si bleu?
La teinte bleue du flash dépend du type de gaz ionisé dans le plasma. De la même manière que la foudre apparaît bleu blanchâtre ou violet violacé, un flash de puissance peut apparaître bleu car il implique un courant traversant chargé. air, qui contient des atomes d’oxygène et d’azote ionisés et parfois de la vapeur d’eau.
La fameuse «lueur ionique à l'air ionisé», de couleur bleu violacé, est due à l'excitation d'électrons dans les atomes d'azote. Lorsque les électrons de l’azote émettent un fort courant, ils montent de manière transitoire à un niveau d’énergie plus élevé, puis retombent dans leur état normal: ils émettent une lumière bleue. (D'autres gaz, avec des agencements d'électrons différents, émettent des couleurs différentes: l'électricité passant par le néon produit sa lueur classique rouge-orange, tandis que le gaz sodique émet une couleur jaune.)
"La grande majorité d'entre eux sont bleu / turquoise", a déclaré Robinson. «Ils peuvent changer de couleur d'avant en arrière en orange et en rouge. Les arcs eux-mêmes sont bleus, d'autres couleurs apparaissent si quelque chose est brûlé par l'arc (bois, huile ou autres matériaux). ”
Pas si bizarre après tout
Les flashs d'arc sont en fait assez communs, mais pas à la hauteur que les New-Yorkais ont vus jeudi soir. Un coup de foudre constitue un arc électrique, de même que le phénomène du feu de St. Elmo, ainsi que la petite étincelle qui saute de votre main à une poignée de porte en métal lorsque vous rencontrez un choc statique. Le plus souvent, ils ont la même teinte bleu-blanc que le ciel d’Astoria jeudi soir.
Bien que le phénomène soit loin d'être inexplicable, il peut encore être assez choquant, surtout lorsque les tensions en jeu sont suffisamment élevées pour alimenter un arrondissement très animé. Toujours: c’est mieux que les extraterrestres.
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