Des scientifiques découvrent que le «Jupiter chaud» a une surface de 2 000 degrés

À environ 190 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Grande Ourse, se trouve un géant gazier nommé HD 80606 b. C’est un géant - de taille comparable à Jupiter - et pourtant quatre fois plus volumineux. Il possède également une orbite assez bizarre, ce qui n’est en fait pas un trait inhabituel chez de nombreux types d’exoplanètes qui traînent dans les systèmes planétaires proches et lointains. Mais ce "Jupiter chaud" en particulier se glisse parfois près de son hôte. Trop près, vraiment. Des scientifiques de tout le pays étudient le HD 80606 b depuis un certain temps déjà et ils ont découvert que ce voyage pouvait entraîner une activité intense pouvant faire monter la température de la surface à environ 2 000 degrés Fahrenheit.

Dans les conclusions publiées dans le dernier numéro de Lettres du journal astrophysique, une équipe d'astronomes du Massachusetts Institute of Technology, du Space Telescope Science Institute et de l'Université de Californie à Santa Cruz, entre autres, ont découvert que le HD 80606 b passe près de 100 jours de son orbite sur une piste oblongue qui l'amène proche et chère à son étoile hôte.

Au cours des 20 heures où elle parcourt l'étoile, la planète est inondée d'une quantité insensée de chaleur et d'énergie - mille fois plus puissante que ce que la Terre reçoit du Soleil chaque jour.

En bref, le côté faisant face au soleil est rôti comme un œuf sur le trottoir lors d’une journée chaude à Houston. Le fils de pute juste vaporise. Et selon les chercheurs, cela se produit tous les 111 jours.

Les astronomes tombent rarement sur des Jupiters chauds, mais il existe quelques idées sur la façon dont ils fonctionnent exactement. On pense que les jupiteurs chauds se forment à la périphérie de leurs stars hôtes initiales. Finalement, un objet plus grand (comme une planète ou une étoile en mouvement) fait irruption et les propulse dans une orbite excentrique qui les rapproche beaucoup de l'étoile hôte. Chaque fois qu'ils contournent l'étoile de si près, la gravité et l'énergie à laquelle ils sont exposés les forcent à se transformer en boules très denses d'activité volatile.

"Si vous prenez une balle de Nerf et que vous la pressez plusieurs fois très vite, vous verrez que ça chauffe", a déclaré l'astronome Greg Laughlin de l'Université de Californie à Santa Cruz, co-auteur d'une nouvelle étude de Spitzer de la NASA Télescope spatial qui étudie la formation chaude de Jupiter. «C’est parce que la balle Nerf est capable de transférer cette énergie mécanique en chaleur. C’est un résultat épineux.

La HD 80606 b est en train de se stabiliser sur une orbite plus circulaire. Cela ne prendra toutefois pas fin avant des centaines de millions d’années - et selon certaines estimations des chercheurs, cela pourrait prendre jusqu’à 10 milliards d’années. Pendant ce temps, la planète est reléguée au mur par son étoile tous les 111 jours sans que ce ne soit sa faute.

Outre la fraîcheur de ces nouvelles découvertes, d'autres observations de HD 80606 b pourraient aider à mieux comprendre comment se forment les systèmes planétaires. Plus important encore, cela pourrait aider les scientifiques à déterminer comment prévoir les nouvelles planètes de l'univers qui pourraient prendre des formes et des orbites menant à des environnements habitables dans lesquels la vie pourrait survivre. Atteindre quelques milliers de degrés tous les cent jours environ rend presque certain que HD 80606 b est inhabitable, mais hé - qui sait ce qui pourrait se passer pour une autre planète?