Les preuves scientifiques d'une vie après la mort
Lorsque vous demandez à quelqu'un de dire son âge, il effectue un calcul - en soustrayant son année de naissance du jour actuel. Mais lorsque les biologistes cherchent à savoir quel âge a réellement le corps d’une personne, ils se tournent vers de minuscules horloges internes qui peuvent éclairer des indices sur le vieillissement et la santé.
Des chercheurs de Harvard ont identifié une nouvelle horloge ADN ribosomal (ADNr), ou une horloge biologique, qui permet de mieux comprendre comment le corps vieillit et comment les humains peuvent intervenir pour le ralentir. Le travail a été publié jeudi dans le journal Recherche sur le génome.
Bernardo Lemos, Ph.D., professeur d'épigénétique environnementale à Harvard, explique qu'une petite partie de l'ADN collecte si bien les signaux de l'âge qu'elle peut estimer avec précision l'âge biologique. Lemos et l’auteur principal de l’étude, Meng Wang, pensent que l’ADNr est un «pistolet fumant» dans le contrôle génomique du vieillissement. Ils pensent que cela pourrait abriter une horloge non reconnue auparavant.
Pour déterminer la vitesse ou le ralentissement de l'horloge biologique d'une personne, les scientifiques recherchent parfois la méthylation, une petite molécule, dans l'ADN. Une étude réalisée en 2017 sur des souris pour marquer les changements montre l'âge biologique, ou l'âge de méthylation de l'ADN:
Les horloges biologiques sont des parties du génome qui aident à garder une trace de ce que les scientifiques appellent âge biologique qui est le véritable âge du corps d’une personne, basé sur les changements qui s’accumulent avec le temps dans son ADN - et s’avère être un moyen plus précis de prédire l’apparition d’une maladie liée au vieillissement.
Au lieu de regarder des segments d’ADN dispersés dans le génome, Lemos raconte: Inverse que cette nouvelle horloge biologique propose un guichet unique pour comprendre l’âge biologique d’une personne.
"Cela rend la mesure de l’horloge un peu plus facile, car c’est un seul endroit", dit Lemos Inverse. «Il existe des défis, mais maintenant, au lieu de regarder plusieurs chromosomes et sites différents, nous pouvons simplement nous concentrer sur ces sites.»
L'horloge que Lemos a aidé à identifier se trouve dans les ribosomes, une machine moléculaire qui aide les cellules à fabriquer des protéines, mais contient également des segments d'ADN.
Lorsque Lemos a examiné ces sites dans des espèces aussi diverses que les chiens, les mouches et les humains, il a constaté que la quantité de méthylation dans ces quelques endroits pouvait prédire avec précision l'âge chronologique. Ces sites pourraient également déterminer l’âge biologique, ainsi que d’autres horloges biologiques bien connues.
Son espoir est que cette nouvelle horloge peut effectivement être en relation à l'activité dans les horloges éloignées, peut-être un lien commun qui les unit tous. Mais c’est juste une théorie qu’il devra prouver avec plus de robustesse.
«C'était une telle avancée quand on a découvert que la méthylation de l'ADN à travers le génome pouvait être utilisée comme un marqueur de l'âge assez robuste et fiable. C'est assez incroyable. L’horloge à ADNr pourrait être un pas dans la bonne direction pour relier mécaniquement diverses horloges », explique-t-il.
Une des choses qui donne à Lemos l'assurance que cette nouvelle horloge biologique est particulièrement utile, c'est qu'elle reflète les choix que l'organisme pourrait faire pour accélérer ou ralentir le processus de vieillissement.
Par exemple, lorsqu'il a étudié les horloges d'ADNr chez des souris participant à une expérience de jeûne, il a constaté que leurs horloges présentaient moins de signes de vieillissement biologique, même si les souris elles-mêmes étaient chronologiquement plus âgées.
Comme il a été démontré que le jeûne prolongeait la vie des animaux et rétablissait les horloges biologiques dans le passé, il suggère que ses effets sur l’horloge rADN sont un bon signe.
L'horloge biologique est sensible changer, ce qui pourrait constituer un outil puissant pour déterminer comment nous pouvons intervenir dans le processus de vieillissement biologique.
Voir aussi: Qu'est-ce qui se passe réellement dans votre cerveau et votre corps lorsque vous jeûnez?
«Cela correspond aux attentes et aux espoirs de quiconque que notre horloge biologique d’ADNr soit dynamique, pragmatique, potentiellement réactive aux choix personnels», déclare Lemos. "On peut se demander si l'horloge réagit également à d'autres caractéristiques de l'environnement, comme des antécédents d'exposition à des substances toxiques."
Si cette horloge est aussi liée au vieillissement que le prétend cette étude, elle pourrait constituer un moyen puissant de déterminer quels facteurs, du régime alimentaire à l’exposition aux produits chimiques, accélèrent le processus de vieillissement biologique et lesquels peuvent le ralentir.
Si une horloge biologique se déclenche un peu plus rapidement, les modifications apportées à l’ADNr pourraient constituer un véritable canari dans la mine de charbon.
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