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Les organismes vivants sont régis par une horloge biologique interne appelée rythme circadien. Lorsque la Terre tourne toutes les 24 heures, cette horloge s'aligne sur le cycle du jour et de la nuit. Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont révélé que ce processus était étroitement lié à la santé mentale. Il existe une plus grande partie du génome dédiée aux horloges corporelles que ce qui avait été réalisé auparavant, et ces gènes sont liés à d’autres qui déterminent l’état de bien-être général d’une personne.
Dans le journal, publié mardi dans Nature Communications, des chercheurs en médecine expliquent qu’être une «personne du matin» ou une «personne du soir» est une conséquence comportementale du rythme circadien sous-jacent d’une personne, façonné par ses gènes. Ils ont constaté que certains gènes peuvent même modifier le temps de veille naturel d’une personne de 25 minutes au maximum. Dans cette étude, ils ont examiné si ces gènes «chronotypes» étaient associés à des gènes liés à la santé mentale. Ils ont constaté que les personnes qui ont tendance à se réveiller plus tôt risquent davantage de ressentir un plus grand sentiment de bien-être et un risque moins élevé de schizophrénie et de dépression.
«Nos travaux montrent que la raison pour laquelle les gens se laissent aller à l'alouette alors que d'autres sont des oiseaux de nuit est due aux différences dans la façon dont notre cerveau réagit aux signaux lumineux externes et au fonctionnement normal de nos horloges internes», auteur principal et université Samuel Jones, Ph.D., chercheur à Exeter, a expliqué mardi. «Ces petites différences peuvent avoir des effets potentiellement importants sur la capacité de notre horloge à garder l'heure de manière efficace, en modifiant potentiellement le risque de maladie et de troubles de santé mentale.»
L'équipe a examiné les données génomiques de 250 000 utilisateurs américains 23andMe et de 450 000 personnes impliquées dans une étude britannique sur la biobanque afin de trouver un lien entre les gènes qui régissent l'horloge biologique et ceux qui influent sur la santé mentale. Toutes les personnes ont indiqué s’il s’agissait d’une «personne du matin» ou d’une «personne du soir», et puisque 85 000 des participants à la Biobanque portaient des suiveurs d’activité aux poignets, l’équipe a pu déterminer qui se levait tôt.
On pensait auparavant que 24 gènes influaient sur l'heure à laquelle un individu se réveille. Les nouvelles découvertes, cependant, ont montré qu’il existe effectivement 351. L’équipe explique que ces gènes ne sont pas seulement centraux dans notre horloge biologique, mais qu’ils sont également exprimés dans le cerveau et dans le tissu rétinien de l’œil, ce qui pourrait expliquer comment le cerveau détecte la lumière pour «réinitialiser» l’horloge biologique chaque jour.
En analysant les modèles de gènes chronotypiques et de gènes de santé mentale, l'équipe a découvert une corrélation faible mais statistiquement significative entre les variants génétiques augmentant le risque d'être un oiseau de nuit et ceux augmentant le risque de troubles de la santé mentale, notamment la dépression et la schizophrénie. (En outre, bien que d’autres études aient proposé un lien génétique entre l’oiseau de nuit et le développement de l’obésité et du diabète de type 2, les résultats de cette étude n’étayaient pas ce lien.)
Fait important, les résultats ne signifient pas que les personnes qui ne dorment pas suffisamment risquent davantage de souffrir de dépression, bien que ce lien ait été démontré dans d'autres études. Cette étude portait sur les gènes qui influent sur la synchronisation du sommeil, et non sur la qualité ou la durée, et il semble que les gènes de «maturité» ont tendance à se produire en même temps que les gènes de bonne santé mentale. Comme l'écrit l'équipe, «nous montrons qu'être du matin est associé à une meilleure santé mentale, mais n'affecte pas l'IMC ni le risque de diabète de type 2».
Tout en établissant un lien de causalité entre les gènes de santé mentale et les gènes de maturité à l’aide d’une technique statistique appelée randomisation mendélienne, l’équipe reconnaît qu’une recherche plus approfondie est nécessaire pour comprendre dans quelle mesure les gènes de l’horloge biologique peuvent influer sur notre bien-être.
«Le nombre élevé de personnes participant à notre étude signifie que nous avons fourni la preuve la plus solide à ce jour que les« noctambules »courent un risque plus élevé de problèmes de santé mentale, tels que la schizophrénie et une baisse du bien-être mental, bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour bien comprendre ce lien », a déclaré Mike Weedon, Ph.D., professeur à la faculté de médecine de l'Université d'Exeter.
Les scientifiques considèrent que la compréhension de l'horloge biologique est cruciale pour améliorer la santé et personnaliser la médecine. Cette équipe espère qu'en comprenant la génétique du sommeil, nous pourrons mieux comprendre comment aider les gens pendant leurs heures de réveil.
Abstrait: Être une personne du matin est un indicateur comportemental du rythme circadien sous-jacent d’une personne. En utilisant les données sur le génome de 697 828 participants à la Biobanque britannique et à 23andMe, nous avons augmenté le nombre de loci génétiques associés à une personne matinale de 24 à 351. En utilisant les données de 85 760 personnes avec des mesures dérivées du moniteur d'activité, le l associez-vous à la synchronisation du sommeil: la synchronisation moyenne du sommeil des 5% d'individus porteurs du plus grand nombre d'allèles du matin est 25 minutes plus tôt que pour les 5% portant le moins d'allèles. Les loci sont enrichis pour les gènes impliqués dans la régulation circadienne, les voies de signalisation de l'AMPc, du glutamate et de l'insuline, ainsi que pour ceux exprimés dans la rétine, le cerveau postérieur, l'hypothalamus et l'hypophyse. À l'aide de la randomisation mendélienne, nous montrons que le matin est associé de manière causale à une meilleure santé mentale, mais n'affecte pas l'IMC ni le risque de diabète de type 2. Cette étude offre un aperçu de la biologie circadienne et de ses liens avec la maladie chez l'homme.
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