La disparition de grands organes génitaux

Les serveurs de restauration rapide de McDonald’s, Cadillac, et les coiffeurs stylistes des années 80 ont démontré de façon convaincante que plus c'est gros, mieux c'est. Mais dans le monde biologique, ce n’est pas toujours vrai. Cette année, les chercheurs ont mis au jour des preuves montrant que certaines espèces malheureuses avaient perdu leur vie parce qu'elles avaient souscrit à ce mantra. Leurs organes génitaux, bien plus volumineux que ceux de leurs proches, ont pris tellement d’énergie pour se construire qu’ils n’ont plus de jus d’évolution pour survivre.

Le papier, publié dans La nature en avril, il s’est concentré sur un petit crustacé peu connu appelé ostracode. Certaines espèces de cet animal existent encore aujourd'hui, mais les preuves fossiles, qui concernent 93 espèces d'ostracodes qui vivaient entre 85 et 65 millions d'années, montrent que de nombreuses autres espèces sont en voie de disparition. Ce que tant de ces espèces disparues depuis longtemps avaient en commun était que les mâles avaient tous des organes génitaux (relativement) énormes.

C'est n ° 4 sur Inverse La plupart des histoires scientifiques publiées en 2018 par la WTF.

«Nous avons montré que lorsque les mâles sont plus grands et plus allongés que les femelles, ces espèces ont tendance à ne pas durer aussi longtemps dans les archives fossiles», a déclaré le co-auteur et paléobiologiste Gene Hunt, Ph.D. à l'époque. "Ils ont un risque d'extinction plus élevé."

L’explication proposée par Hunt et son équipe semblait aller à l’encontre du concept biologique de longue date voulant que plus on grandit, mieux s’il est génital. L’évolution d’une espèce dépend en grande partie de la capacité de tout individu à transmettre ses gènes après un accouplement réussi, et on pense que de nombreux animaux ont développé des organes génitaux plus gros et plus élaborés afin de maximiser le succès de l’accouplement avec le sexe opposé.

En termes simples, la théorie suggère que de nombreux animaux mâles ont un pénis large (souvent rempli d’os) pour s’assurer qu’il peut rester dans le vagin d’une femme suffisamment longtemps pour l’inséminer. Parfois, nous vous regardons, les canards, le pénis masculin prend même une forme folle comme un tire-bouchon. (Mais il convient de noter que chez certaines espèces inhabituelles, la dynamique sexuelle est inversée: la femelle développe un «pénis» pour assurer l’accouplement avec le «vagin» masculin.)

Mais les ostracodes éteints suggèrent que le développement de tels organes génitaux a un coût énergétique.

«Si consacrer autant d’énergie à la reproduction a rendu plus difficile la tâche des espèces dans le passé de s’adapter à des circonstances changeantes», a déclaré Hunt, «peut-être que cela devrait également s’appliquer aux espèces que nous tenons à conserver aujourd’hui».

En d'autres termes, il y a plus dans la vie que d'essayer de développer d'immenses organes génitaux. Si vous êtes un ostracode, cela pourrait signifier que l'énergie utilisée pour vous donner un coup de pouce de taille aurait été mieux utilisée pour acheter de la nourriture, prendre soin de vos enfants, vous défendre contre les prédateurs ou faire face au changement climatique - le tout facteurs également impliqués dans la survie. Il en est de même pour savoir si la même chose vaut pour les humains.

À la fin de 2018, Inverse compte à rebours les 25 histoires qui nous ont fait partir en WTF. Certains sont dégoûtants, d’autres sont extraordinaires et d’autres ne sont que WTF. Dans notre classement du moins au plus grand WTF, cela a été n ° 4. Lisez l'article original ici.

Regardez le compte à rebours complet de 25 WTF dans la vidéo ci-dessous.