Conflit sexuel: les coléoptères mâles aux longs organes génitaux provoquent la disparition de la population

La «bataille des sexes» fait généralement référence à un conflit de genre, mais un autre, biologique bataille sexuelle est en cours depuis des millions d'années. Le «conflit sexuel», comme l'appellent les scientifiques, décrit les situations délicates dans lesquelles les mâles et les femelles d'une espèce ont des intérêts génétiques différents, et donc des stratégies de reproduction contradictoires. En d'autres termes, les hommes veulent le faire d'une manière, et les femmes pensent que cela est moins qu'attrayant. Selon une nouvelle étude, cela signifie beaucoup plus que le drame de la chambre à coucher: il peut en résulter la disparition de toute une population.

Le scarabée Carabus insulicola n'est pas étranger au conflit sexuel. Le point central d’une étude publiée dans le numéro de septembre de la revue Évolution, les mâles de cette espèce japonaise endémique imposent des «actions égoïstes» aux femelles avec leurs grands organes génitaux. Vendredi, le scientifique Yasuoki Takami, Ph.D. de l’Université de Kobe a expliqué qu'étudier les conflits sexuels de ces coléoptères peut aider les chercheurs à «améliorer nos méthodes d'évaluation des chances de survie des populations animales».

Les différences entre les mâles et les femelles représentent un bras de fer évolutif. Les organes génitaux des coléoptères mâles - en forme de crochet - peuvent varier en taille, tandis que ceux des coléoptères femelles constituent une "poche" plus petite. Ce que l'équipe a trouvé c'est que longue les organes génitaux masculins obligent les femelles à libérer des œufs non fertilisés pendant la reproduction; après tout, environ 20 à 40% de ces œufs perdus auraient pu être fécondés.

Néanmoins, c’est un bon geste pour le coléoptère mâle, qui ne veut que le succès de la reproduction et l’échec de ses rivaux, et une mauvaise nouvelle pour la coléoptère et la population dans son ensemble.

Ce n’est pas un bon moment pour les scarabées femelles. Les auteurs de l’étude écrivent qu’« un décalage morphologique entre une longue pièce copulatoire et une courte annexe vaginale devrait entraîner des coûts de remise en forme chez la femme, car l’organe de l’homme peut nuire physiquement à ses organes génitaux ».

Voir aussi: Les grands organes génitaux peuvent avoir d'autres répercussions:

Les populations de coléoptères évoluent à cause de ce conflit sexuel. Certaines femelles ont développé leurs propres organes génitaux plus longs, ce qui rend la libération d'œufs moins probable et la fécondation encore plus difficile. Sans surprise, cette «relation homme-femme antagoniste» a un impact négatif sur l’ensemble de la population. Lorsque les scientifiques ont observé le lien entre la longueur et la taille de la population des organes génitaux masculins et féminins, ils ont constaté que, dans les régions où les organes génitaux masculins sont généralement longs et où les femmes sont courtes, la population de coléoptères a considérablement diminué.

Sauver ces populations exigera un équilibre sexuel. Les auteurs écrivent que «la taille de la population et le taux de reproduction féminin augmenteront lorsque la contre-adaptation féminine aura le dessus sur la manipulation masculine et vice-versa». Si cela ne se produit pas, les femmes se tourneront probablement vers «des hommes inconnus» et laisser tomber les garçons ayant de longs organes génitaux.

Dans un article de 2005, une équipe de différents scientifiques a expliqué dans Cellule que les deux sexes pourraient atteindre une meilleure condition physique si les partenaires pouvaient «s'entendre» sur une stratégie à cet effet. C'est ce qui définit, à certains égards, une relation saine et humaine: lorsque des désirs sexuels sont définis, le sexe peut être une expérience mutuellement bénéfique. Les scientifiques admettent toutefois dans le document que «les intérêts divergents des sexes sur le plan de l'évolution signifient que leurs stratégies optimales pour optimiser la forme physique coïncident rarement» et que «les conflits sexuels sont inévitables et omniprésents, car les intérêts des hommes et des femmes sur l'évolution ne coïncident jamais exactement».

Le «gagnant», si vous pouvez l'appeler ainsi, dépend du sexe qui a évolué pour être mieux équipé pour cette course sexuelle au bras. Les canards femelles, par exemple, ont évolué pour avoir des organes sexuels complexes en forme de tire-bouchon pour contrecarrer les avances sexuelles non désirées, et les canards mâles ne peuvent pas se dresser en dehors du vagin d'une canard femelle. C’est ce qui fonctionne pour eux - pour le moment.

Nous verrons ce qui va arriver aux organes génitaux de Carabus insulicola les coléoptères en bas de la chronologie de l'évolution - c'est-à-dire, s'ils continuent à exister du tout.