L'industrie spatiale va accélérer la course à l'espace militaire

Le Luxembourg a fait la une de la presse internationale la semaine dernière lorsque le petit pays européen a annoncé son intention de devenir un leader mondial de l'extraction minière d'astéroïdes commerciaux. Vous savez que si le Luxembourg fait de grands changements, les prochaines décennies dans l’espace vont être folles. L'essor attendu des voyages dans l'espace et de l'extraction des ressources va être à la fois une ruée vers l'or et une course à l'espace, avec tout le potentiel de richesse et de conflit que cela implique.

Pendant des décennies, les États-Unis et la Russie (y compris à l'époque où il faisait partie de l'URSS) ont tenté de personnaliser l'armement de l'espace. Le programme «Star Wars» de Reagan destiné à créer des armes dans l'espace est devenu le symbole d'un Pentagone complètement indépendant de la réalité ou de toute contrainte budgétaire significative. Mais la première «guerre dans l’espace» a été l’opération Desert Storm, lorsque les forces américaines ont utilisé le GPS pour mettre en déroute l’armée iraquienne à la suite de l’invasion du Koweït.

Vingt-cinq années se sont écoulées depuis cette guerre et, ces dernières années, la course à la domination de l’espace s’est nettement accrue. Stratfor, une société de renseignement privée qui analyse les tendances géopolitiques, a écrit à la fin de 2015 que «l'exploitation militaire de l'espace sera une caractéristique déterminante du 21e siècle».

Le droit international n'interdit pas de placer des armes classiques dans l'espace, bien qu'il interdise de placer des armes de destruction massive dans l'espace. Le gouvernement américain nie avoir dans l’espace des plateformes d’armes explicitement offensives. Lorsque demandé directement dans un 60 minutes interview l'an dernier si les États-Unis ont des armes dans l'espace, la secrétaire de l'Air Force, Deborah Lee James, était sans équivoque: «Non, nous ne le faisons pas».

Certains experts ne sont pas convaincus. "Il est difficile de dire exactement combien d'armes sont en orbite. C’est parce que beaucoup d’engins spatiaux sont «à double usage», écrit David Axe chez Reuters. «Ils ont des fonctions pacifiques et des applications militaires potentielles. Avec le simple basculement d’un commutateur, un satellite d’inspection, soi-disant configuré pour des travaux de réparation orbitale, pourrait devenir un assassin robotique capable de détruire d’autres satellites équipés de lasers, d’explosifs ou de pinces mécaniques."

Ax conclut: "Les États-Unis sont, de loin, la puissance spatiale la plus lourdement armée du monde."

Le montant des dépenses américaines en programmes spatiaux militaires n’est pas tout à fait clair. Selon le 60 minutes Sur le segment, le Pentagone estime le prix annuel à 10 milliards de dollars, mais un document de la Maison Blanche a précisé que ce chiffre avoisinait les 25 milliards de dollars, y compris les satellites espions et les dépenses classifiées.

Outre les armes, les satellites américains jouent un rôle démesuré dans les opérations du Pentagone. «Tout, que ce soit le GPS, la surveillance des alertes précoces, la météo, les communications tactiques et stratégiques ou la collecte de renseignements à spectre complet est facilité par le vaste réseau de satellites militaires des États-Unis», écrit Stratfor. «En trouvant un moyen de désactiver les systèmes spatiaux, un antagoniste potentiel pourrait déconnecter les multiples systèmes militaires américains qui s'emboîtaient les uns dans les autres, le plongeant dans l'obscurité de l'information et portant un coup critique avant toute frappe physique - et le faire ne violerait aucun espace existant. traité."

Certains pays ont réclamé une interdiction plus complète des armes spatiales. En 1985, les Nations Unies ont créé un groupe de travail chargé d'élaborer le traité sur la prévention de la course aux armements dans l'espace (PAROS). L’administration Reagan s’est opposée à l’interdiction totale, et les efforts pour rédiger le traité se sont en grande partie arrêtés au milieu des années 90. La Russie et la Chine ont présenté un projet de traité qui interdirait toutes les armes dans l'espace en 2008 et à nouveau en 2014, bien que des critiques aient affirmé que ces propositions laissaient de grandes lacunes pour les lasers et les armes anti-satellites basées au sol.

Un problème de plus en plus important lié à la militarisation et à la commercialisation de l’espace est la malbouffe spatiale. Selon la NASA, plus de 500 000 débris spatiaux sont actuellement en orbite autour de la planète et se déplacent à une vitesse pouvant atteindre 17 500 mph. Selon la NASA, 20 000 d'entre eux sont «plus gros qu'une balle molle», ce qui les rend capables d'endommager une station spatiale ou un satellite en cas de collision. La BBC rapporte qu'en 2014, la Station spatiale internationale a dû se déplacer trois fois pour éviter les déchets indésirables. La course commerciale vers l'orbite basse ne fait qu'exacerber ces risques.

Pour l’instant, les seuls pays capables de rivaliser avec les États-Unis dans une course aux armements dans l’espace sont la Russie et la Chine, bien qu’ils soient loin derrière. La Chine, pour sa part, n’a pas le niveau de «conscience de l’espace» des États-Unis, a déclaré Axe: «Là où les États-Unis peuvent compter sur des alliés pour héberger des éléments d’un réseau mondial de capteurs, la Chine a peu d’alliés officiels et ne peut déployer systèmes de sensibilisation à l’espace à l’intérieur de ses propres frontières, sur des navires en mer ou dans l’espace », a-t-il ajouté. Bien que l’URSS ait adopté un programme spatial sophistiqué pour son époque, la Russie n’a pas été en mesure de développer des armes spatiales aussi rapides que les États-Unis.

Les tensions entre les États-Unis et la Russie demeurent élevées après l’annexion de la Crimée par le Président Poutine et les actions militaires menées en Ukraine. La campagne aérienne menée par la Russie contre les rebelles antigouvernementaux en Syrie et la possible chute d’Alep aux mains des rebelles ne feront qu’aggraver les relations entre les États-Unis et la Russie. Alors que la planète entre dans une période de guerre constante à basse altitude, l’espace est peut-être la prochaine ligne de front.