La poussée luxembourgeoise dans l'astéroïde minier prévoit la prochaine course à l'espace américaine

Le Luxembourg vient d'annoncer son intention de soutenir de manière agressive l'exploitation minière des astéroïdes en investissant davantage dans des entreprises poursuivant des projets de R & D pertinents, et d'établir un cadre juridique destiné à encourager davantage de groupes à se lancer dans des activités d'extraction spatiale. Le pays s’engage implicitement aux États-Unis et s’efforce de battre les sociétés soutenues par la NASA et les États-Unis dans la course à l’espace de ce siècle. Imaginez la perspective d'atterrir un homme sur la lune, mais avec des milliards de dollars en jeu.

Si tout cela vous semble étrange, ne vous inquiétez pas, c’est étrange. Le Luxembourg, le huitième plus petit pays d’Europe, n’est pas un acteur puissant dans le monde de l’exploration spatiale. Bien que le pays soit membre de l’Administration spatiale européenne depuis quelque temps déjà, la plupart de ses projets liés à l’espace ont pour objectif de renforcer les investissements dans les entreprises privées travaillant au développement et au développement de technologies de télécommunications spatiales destinées à soutenir ce qui se passe ici-bas.

Mais cette nouvelle annonce est un signe que le pays veut être une force majeure dans l'avenir de l'industrie spatiale. Et pour une bonne raison. Les scientifiques ont découvert plus de 13 500 astéroïdes proches de la Terre. nombre de ces astéroïdes contiennent des métaux précieux, à haute teneur en platine, comme le platine, l'iridium et le palladium - qui sont tous assez rares ici sur Terre; et si nous découvrons un jour comment utiliser l’eau comme précurseur du carburant de propulsion des engins spatiaux, nous verrons bientôt que l’eau et la glace deviennent l’huile de l’espace.

Nous ne savons pas quand exactement nous allons commencer à extraire de grosses roches flottant dans l’espace. Nous sommes loin du point où nous pouvons réellement envoyer des robots ou des humains vers différents astéroïdes et déterrer tous les métaux précieux ou la glace à l’eau pour lesquels nous pouvons avoir nos mains sales.

Pourtant, les humains préparent déjà le terrain pour l’exploration minière. La mission de redirection d’astéroïdes de la NASA, qui ramassera un rocher dans un astéroïde proche de la Terre et le placera sur une orbite lunaire, constituera en quelque sorte une mission de terrain expérimental pour tester la capacité des équipements robotiques à fonctionner dans des environnements astéroïdes. La loi américaine SPACE Act donne aux entreprises privées les droits sur toutes les ressources qu’elles trouvent dans l’espace. Et plusieurs entreprises travaillent déjà sur des systèmes d'engins spatiaux conçus pour identifier et potentiellement récupérer des cibles astéroïdes pouvant contenir des ressources.

Décollage: plan d’extraction d’astéroïdes au Luxembourg http://t.co/Ehx6E9ANuj pic.twitter.com/PJExQjJoJK

- CNBC (@CNBC) le 3 février 2016

Le Luxembourg essaie simplement de prendre de l'avance et d'être en mesure de récolter les bénéfices avant que de grands pays comme les États-Unis ne le puissent.

"Les choses bougent aux États-Unis et il était grand temps qu'il y ait une initiative en Europe, et je suis heureux que la première initiative vienne du Luxembourg", a déclaré mercredi aux journalistes l'ancien président de l'ESA, Jean-Jacques Dordain. "Cela ne donnera aucune excuse aux investisseurs européens pour aller en Californie." Dordain serait un conseiller du gouvernement luxembourgeois.

Et le pays est dans une position privilégiée pour devenir la capitale mondiale de l’industrie spatiale. Le Luxembourg est le siège de SES - la plus grande entreprise de télécommunications par satellite au monde - et abrite également Intelsat. Le pays est économiquement stable et, comme mentionné précédemment, a les moyens et la volonté d’investir dans ce type de projets.

Il est à craindre que les lois adoptées par le Luxembourg violeront le Traité sur l'espace extra-atmosphérique des États-Unis de 1967, qui stipule notamment qu'aucune nation ni aucune force ne peut prétendre à la souveraineté sur quelque territoire que ce soit dans l'espace.

Cependant, le Luxembourg s’inspire de la manière dont les États-Unis promeuvent sa nouvelle loi SPACE et il choisit d’interpréter le traité comme signifiant qu’il interdit d’établir une souveraineté sur des corps célestes, mais pas sur les ressources qui y sont trouvées.

Traduction: Tout ce que vous pouvez tirer du sol est à vous.

C’est un raisonnement sans doute spécieux, mais personne n’a voulu ou vraiment pu faire reculer les États-Unis sur ce front. Cela donne au Luxembourg le bouclier parfait pour avancer le même argument. Le ministre de l'Economie, Etienne Schneider, a comparé cela à la façon dont les pêcheurs ont toujours le droit de pêcher du poisson dans les eaux internationales, même s'ils ne sont pas propriétaires de l'océan.

Mais un obstacle plus important aux espoirs de l’industrie spatiale que le Luxembourg, les États-Unis et tout autre pays n’a pas abordé: Comment assurer la protection juridique des ressources spatiales qui ne pas déterré. La loi américaine SPACE Act garantit qu’une entreprise a les droits sur tout ce qu’elle a déterré dans l’espace - pas sur ce qui a été découvert mais pas extrait. Comme écrit dans un post de Forbes:

«La loi minière sur les astéroïdes doit essentiellement refléter la loi minière basée sur la Terre car nous sommes confrontés exactement aux mêmes problèmes. La prospection et la vérification d'une ressource s'apparentent à un bien public. Une fois que le savoir est là, comme dans le cas d’autres innovations, tout le monde peut le copier / le regarder et l’exploiter. Donc, comme nous le faisons avec les inventions (brevets, droits d’auteur), nous devons protéger cette dépense de prospection par une revendication excludable. ”

Cette question ne sera pas réexaminée avant plusieurs années. L'exploitation de l'espace en est à ses balbutiements, et les gouvernements comme les entreprises prennent des mesures avant que cela ne devienne un véritable bambin. Néanmoins, les agences mondiales ne parlent pas d’extraction d’astéroïdes miniers pour les ressources, mais d’inévitabilités. La décision prise par le Luxembourg aujourd’hui peut paraître étrange, voire insensée - dans quelques décennies à peine, il y a de fortes chances pour qu’il soit considéré comme sage et sage.