Ces "mégastructures étrangères" ne sont probablement qu'une famille d'étranges comètes

Le mois dernier, le monde s’est énervé à propos de la découverte potentielle de «mégastructures» extraterrestres flottant autour d’une étoile lointaine à 1 480 années-lumière de la Terre. Le télescope Kepler était en train de détecter d'étranges faisceaux de lumière suggérant peut-être - peut-être juste - que nous voyions quelque chose d'énorme construit par une civilisation extraterrestre intelligente.

Désolé de faire éclater vos bulles, mais ce n’est probablement pas le cas. Il s'avère que les structures en question - planant autour de l'étoile KIC 8462852 située entre les constellations Lyra et Cygnus - ne sont probablement qu'un gigantesque essaim de comètes, selon de nouvelles données acquises par le télescope spatial Spitzer de la NASA et analysées par une équipe de chercheurs du pays.

Bummer, non? Nous espérions tous qu'il s'agissait des signes d'un empire galactique à l'horizon. Nous allons maintenant devoir nous contenter d’une étrange famille d’objets faits de glace et de roches se déplaçant à des centaines de milliers de kilomètres à l’heure.

Le mystère a commencé lorsque la sonde Kepler de la NASA a observé le KIC 8462852 et a commencé à capter une étrange atténuation et un éclaircissement de la lumière jamais observés auparavant. L’explication la plus probable était quelques fragments d’astéroïdes, mais Jason Wright, un astronome de la Penn State University, a avancé une théorie extrêmement improbable selon laquelle les structures étaient peut-être la preuve de mégastructures extraterrestres. Bien sûr, Wright était sceptique aussi, disant Inverse que la probabilité que des extraterrestres soient responsables des structures lumineuses était «très faible».

Les scientifiques avaient besoin de plus de données pour confirmer les hypothèses sur les causes de ce scintillement dans l'espace. Kepler ne peut observer l'espace qu'en lumière visible. Les chercheurs se sont donc tournés vers Spitzer, qui est capable de détecter la lumière infrarouge provenant de la poussière chaude résultant de collisions rocheuses entre astéroïdes et autres objets.

Spitzer n'a pas trouvé de traces excessives de lumière infrarouge émanant de la poussière chaude, ce qui a amené les scientifiques à penser que les étranges structures de lumière étaient probablement causées par des comètes froides - une famille d'entre elles voyageant dans une étrange longue orbite autour de l'étoile.

Les données infrarouges rendent la théorie de la comète plus probable, mais il faudra rassembler plus de données pour pouvoir le prouver. "C'est une étoile très étrange", a déclaré dans un communiqué Massimo Marengo, astronome de la Iowa State University, Ames, et principal auteur de l'étude. «Cela me rappelle la première découverte de pulsars. Ils émettaient des signaux étranges que personne n’avait jamais vus auparavant, et le premier découvert a été nommé LGM-1, du nom de «Little Green Men». «Ces signaux, il s’est avéré, étaient simplement le résultat de phénomènes naturels.

Le comportement étrange des comètes soulève beaucoup de questions. Certes, l’intervention d’étrangers n’est pas encore hors de question. Gardez vos espoirs en l'air. La vérité est là-bas.