Les espèces "étrangères" envahissantes sont la principale cause d'extinctions mondiales récentes

La Terre est en train de connaître une sixième extinction de masse, mais on ne peut pas tout imputer directement le changement climatique. Les plantes et les animaux introduits artificiellement par l'homme dans de nouvelles régions font des ravages dans la faune indigène. En fait, une nouvelle recherche dans la revue Frontières en écologie et environnement montre que ces espèces «étrangères» envahissantes sont plus responsables des extinctions mondiales que tout autre facteur.

Une espèce peut en faire disparaître une autre quand un déséquilibre de leurs populations amène l’une à accumuler les ressources locales, laissant l’autre sans nourriture ni habitat dans lequel s’épanouir. Dans un article publié dimanche, une équipe internationale de chercheurs écrit que 25% des plantes les extinctions et 33% des extinctions animales concernent des espèces non indigènes. En comparaison, les animaux indigènes sont responsables de moins de 5% des extinctions végétales et de 3% des extinctions animales.

Auparavant, les scientifiques ont fait valoir qu’il était indifférent qu’une espèce soit indigène ou non indigène lorsqu’il s’agissait d'extinctions de conduite: quel organisme Est-ce que, pensaient-ils, est plus important que là où il vient de. Mais selon les auteurs de la nouvelle étude, cet argument pourrait être totalement faux.

"Les impacts des espèces indigènes sur les extinctions de conduite sont beaucoup moins répandus et prévalents que ceux des espèces exotiques", écrivent-ils. L'équipe, dirigée par Tim Blackburn, Ph.D., professeur de biologie des invasions à l'University College London, s'est fondée sur les données de la version 2017 de la liste rouge des espèces menacées, base de données gérée par l'Union pour la conservation de la nature..

Comment les invasifs causent l'extinction

Dans de nombreux cas, les espèces non indigènes sont introduites par l'homme, soit par accident (souvent caché dans des cargos), soit délibérément, souvent pour contrôler une population indigène. Une fois qu’ils s’installent, ils éliminent facilement les locaux parce que leurs prédateurs naturels ne sont pas là pour intervenir.

"Les taxons exotiques ne sont pas des échantillons aléatoires d'espèces", écrivent-ils. "Les mécanismes anthropiques ont tendance à sélectionner des espèces dont les attributs sont propices au succès de l'invasion, et ces taxons sont souvent introduits dans des zones dépourvues d'ennemis co-évolués qui limitent leur abondance dans leur aire de répartition d'origine."

Le succès de ces espèces envahissantes les a malheureusement mis en concurrence directe avec les espèces indigènes.

Par exemple, lorsque le serpent des arbres bruns (Boiga irregularis) a été accidentellement présentée à Guam à bord d’un cargo militaire après la Seconde Guerre mondiale. Elle s’est rapidement installée, car Guam offrait de nombreuses proies à manger et aucun prédateur ne la menaçait. Les serpents bruns ont maintenant changé à jamais le paysage écologique de Guam. Plusieurs espèces de chauves-souris, de lézards et d'oiseaux, dont certaines n'ont été trouvées nulle part ailleurs sur Terre, ont été complètement éliminées de l'île.La plupart des cas impliquant une espèce envahissante réussie ont des conséquences similaires.

Invasifs et extraterrestres

Parfois, le changement climatique et la dégradation de l'habitat peuvent entraîner une espèce existante dans une région voisine. Ces cas n’ont pas le même impact que les espèces introduites par l’homme dans des régions éloignées de leur environnement natal. Les premiers sont beaucoup moins destructeurs que les derniers.

«Les espèces indigènes qui subissent des épidémies - même celles qui élargissent leur aire de répartition sur un territoire adjacent - sont moins susceptibles que les espèces exotiques de rencontrer des indigènes résidents sans expérience évolutive», écrivent les auteurs. En revanche, le transport sur de longues distances introduit des espèces qui ont évolué avec des besoins biologiques totalement différents et sont donc plus susceptibles de submerger la population locale.

Même dans les rares cas d'extinctions d'espèces indigènes, l'intervention humaine en est toujours la cause première. Par exemple, les humains ont surchauffé les loutres de mer, qui contrôlent normalement les populations d'oursins violets. Sans les loutres pour les manger, la population d’oursins a explosé et a voracement mangé d’énormes quantités de varech, ne laissant rien pour les vaches de mer de Steller qui broutaient, qui ont fini par s’éteindre.

Néanmoins, la forme d'interférence humaine la plus dommageable observée dans le nouveau document est l'introduction de nouvelles espèces. Malheureusement, une fois que les dommages sont visibles, il est généralement trop tard pour pouvoir être inversés.

Abstrait: Les plantes et les animaux indigènes peuvent rapidement devenir surabondants et dominer les écosystèmes, ce qui donne à penser que les espèces indigènes ne sont pas moins susceptibles que les espèces exotiques de causer des dommages à l’environnement, y compris une perte de biodiversité. Nous avons comparé la fréquence à laquelle les espèces exotiques et indigènes ont été impliquées en tant que moteurs des extinctions récentes dans une base de données mondiale exhaustive, la Liste rouge 2017 des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les espèces exotiques étaient considérées comme une cause contributive de 25% d'extinctions végétales et de 33% d'extinctions animales, tandis que les espèces indigènes étaient impliquées dans moins de 5% et 3% des extinctions végétales et animales, respectivement. Lorsqu'elles sont répertoriées comme un facteur potentiel d'extinctions récentes, les espèces indigènes sont plus souvent associées à d'autres facteurs d'extinction que les espèces exotiques. Nos résultats offrent une preuve supplémentaire que l'origine biogéographique, et donc l'évolution de l'évolution, d'une espèce sont des facteurs déterminants de son potentiel de causer des impacts environnementaux perturbateurs.