Des scientifiques découvrent huit nouveaux sites de glace d'eau sur Mars

Peu de découvertes spatiales au cours des dernières années ont correspondu à l'excitation suscitée par la découverte d'eau liquide à la surface de Mars, mais la vérité est que les futurs colons humains ne trouveront que très peu d'utilisations pratiques dans ces réserves. Il n’ya pas beaucoup d’eau là-bas au début, il n’apparaît que de façon saisonnière, c’est brineux, et il est situé dans des zones incroyablement difficiles à atteindre. Quand il s’agit de récolter de l’eau sur Mars, nous allons creuser pour trouver de la glace.

Et il se trouve que nous pouvons faire beaucoup de choses. Une nouvelle étude publiée jeudi dans La nature décrit la découverte de huit nouveaux sites possédant de vastes dépôts de glace d'eau de plus de 100 mètres d'épaisseur, situés à des profondeurs aussi basses que 1 à 2 mètres sous la surface de la planète.

Les nouvelles découvertes ont été réalisées grâce à une étude plus détaillée des images recueillies par l'orbiteur de reconnaissance Mars, centrées autour de l'érosion sur des pentes abruptes, faisant face à des pôles, qui ont mis en évidence des traces de dépôts de glace. Le fait que les fractures de surface se soient produites à des angles abrupts suggère que la glace est assez robuste et cohésive. Outre l'utilisation potentielle pour la récolte par les futurs colons, les gisements pourraient s'avérer extrêmement utiles pour l'étude de l'histoire géologique et climatique de la planète. Le manque de cratères autour des sites incite les chercheurs à penser que ces dépôts de glace sont relativement nouveaux.

Pour être juste, la glace sur Mars est loin d'être un régal. On pense qu'un tiers de la surface martienne possède de la glace de sol peu profonde. Mais nous connaissons peu d’endroits où la glace est aussi épaisse et solide. La nouvelle étude est particulièrement utile pour aider à démontrer les dépôts de glace à une échelle tridimensionnelle.

"Les escarpements qui exposent la glace sont probablement en expansion du fait de la sublimation", explique Colin Dundas, chercheur en géologie à la US Geological Survey. Inverse. La sublimation fait référence à l’évaporation de la glace en vapeur sans formation de liquide - ce qui n’est pas surprenant compte tenu des fluctuations extrêmes des températures sur la planète. L'équipe interprète les escarpements comme provenant de la neige, ce qui, pense Dundas, devrait aider à mieux expliquer les conditions environnementales qui ont caractérisé Mars dans le passé.

En plus de la pure histoire scientifique de Mars que l’on peut tirer de ces sites, ces sites pourraient également avoir une influence déterminante sur les endroits où la NASA, SpaceX ou d’autres parties choisiront de débarquer des humains et de se constituer une colonie. L’eau est essentielle non seulement parce que nous devons la boire pour rester en vie et l’utiliser pour faire pousser de la nourriture, mais c’est aussi une forme potentiellement précieuse de carburant pour fusée. Bien que certains, comme le président de SpaceX, Elon Musk, plaident pour que le méthane soit une forme durable de propulseur de fusée générée sur Mars, de nombreux autres ingénieurs sont intéressés par la recherche d'un moyen de tirer de l'eau de l'oxygène et de l'hydrogène liquides et de l'utiliser comme carburant pour l'espace Voyage.

Si les nouveaux sites de glace d'eau s'avéraient viables pour le forage, ils pourraient devenir le prochain meilleur choix d'emplacement pour le démarrage d'une colonie.