Quels dinosaures vivaient il y a 100 millions d'années? | Apprenez les faits sur les dinosaures
Durant le Crétacé, qui a débuté il y a 146 millions d'années, d'énormes dinosaures dominaient la Terre. Il n’aurait pas été facile pour des espèces plus petites de vivre à l’ombre de ces dangereux gargantuans - et encore moins de s’épanouir - mais une nouvelle Nature Communications Le papier révèle l’histoire d’une simple petite tique qui n’a rien à faire.
Gelée sur place dans un morceau d'ambre de 100 millions d'années, la tique dure saisit les fines barbes qui composent une seule plume, ce que les auteurs de l'étude de l'Enquête géologique d'Espagne (IGME) disent appartenir à un théropode, une grande famille des dinosaures qui comprenaient Tyrannosaurus rex et velociraptors. De nos jours, on sait que les tiques se régalent du sang des oiseaux modernes - les descendants des théropodes à plumes - mais jusqu’à présent, les scientifiques ne savaient pas si les tiques avaient vécu à l’époque des dinosaures, et encore moins s’ils se nourrissaient d’eux.
Le spécimen enrobé d'ambre décrit dans le document est la première preuve que les parasites ont réellement eu le courage de chow down leurs seigneurs de dinosaures.
«Les tiques sont des organismes parasitaires infestés suceurs de sang, qui ont un impact considérable sur la santé des humains, du bétail, des animaux domestiques et même de la faune. Mais jusqu'à présent, il manquait des preuves claires de leur rôle à une époque avancée», a déclaré l'auteur principal de l'étude. Enrique Peñalver Ph.D., dans un communiqué.
Les morceaux d'ambre recouvrant les tiques ont été recueillis pour la première fois au Myanmar, réputé pour ses dépôts abondants de résine d'arbre fossilisée. Les pièces inestimables avaient échangé des mains entre des collectionneurs privés avant de se retrouver, par donation, au musée américain d'histoire naturelle de New York. Les scientifiques y ont analysé la position de la tique par rapport à la plume et reconstitué son histoire.
La tique était probablement en train de saisir la plume de son hôte dinosaure lorsque celle-ci s’est détachée et elle a continué à s’accrocher au sol, tombant soudainement au sol, où elle a été noyée par la résine des arbres, écrivent les chercheurs.
"La tique est emmêlée avec la pointe de la plume dans pratiquement la même orientation, ce qui indique que les deux ont été en contact avec la résine ensemble après leur séparation de l'hôte à plumes", notent-ils dans le document.
Contrairement au moustique enrobé d'ambre dans parc jurassique, les scientifiques ne pourront extraire l’ADN de cette ancienne tique ou du sang qui s’y trouve à l’intérieur. Les chercheurs soulignent que l'ADN se décompose très rapidement et peut rarement être récupéré à partir de fossiles.
Néanmoins, la composition structurelle de la plume que la tique saisit confirme que les tiques se nourrissent de théropodes à plumes ", ce qui montre que la relation parasitaire qui lie aujourd'hui les tiques aux oiseaux a déjà été établie entre les premiers représentants des deux lignées et a persisté pendant au moins 99 millions de personnes. années », écrivent les chercheurs.
Dans l'étude, ils notent également la découverte de deux autres tiques appartenant à une espèce différente, enfermés dans un ambre d'un âge similaire, confirmant l'idée que plus de ces minuscules insectes osaient s'attaquer à des animaux des centaines de fois plus grands. Cette espèce maintenant disparue est connue sous le nom de Deinocroton draculi ou la terrible tique de Dracula, et se serait également régalé de sang de dinosaure à plumes, à en juger par les restes de coléoptères de la peau - des punaises qui se nourrissent généralement d’animaux à plumes - à côté d’eux dans l’ambre.
C’est bien pour les tiques que l’on raconte enfin leur vaillante histoire, mais l’espèce n’a pas besoin de se féliciter de son triomphe pour sa petite taille. La plupart des dinosaures n’ont pas survécu à la grande extinction qui a mis fin à la période du crétacé il ya 66 millions d’années, mais les tiques sont encore très vivaces aujourd’hui et continuent, comme depuis des millénaires, de sucer le sang de victimes beaucoup plus grosses qu’elles ne le sont.
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