Que signifie le nombre d'Abbe ?
Maintenant commence la saison des reniflements, des yeux qui piquent et des maux de gorge: le nombre de pollens d’Atlanta à Vancouver est élevé. Mais que veut dire «haut», exactement?
Avant de savoir que le pollen est élevé, nous devons le compter. La manière dont nous échantillonnons le pollen est ingénieuse dans sa simplicité: un appareil appelé Rotorod, une jambe de force en plastique qui tourne dans les airs avec la ferveur mécanique d'un 2400 tours par minute, recouvert de graisse de silicone. En se retournant, les bâtonnets graissés recueillent les spores et le sperme de plante microscopique que nous appelons pollen, auquel notre système immunitaire peut réagir de manière excessive.
Vous pouvez, en théorie, installer un Rotorod n'importe où à l'extérieur. Mais pour des résultats optimaux, explique Estelle Levetin, aérobiologiste à l’Université de Tulsa, dans un guide sur l’échantillonnage de pollen, l’emplacement idéal est situé à trois ou six étages du sol, sur un toit avec une bonne circulation d’air.
Après une période de temps définie, généralement 24 heures, les chercheurs trempent les entretoises dans une tache de pollen rose de Calberla ou un autre colorant; l'intensité du colorant est égale à la quantité de pollen. Divisez cela par le volume d'air échantillonné (en fonction de la taille des tiges, du nombre de rotations par minute et du temps total de rotation) et vous obtenez une concentration. Les comptes de pollen sont généralement exprimés en nombre - particules de pollen par mètre cube d’air. Plus le chiffre est élevé, plus la cavité nasale présente une fuite.
Le numéro d'enregistrement? Il existe certaines variations - tous les comptes ne sont pas parfaitement égaux - mais, selon le Collège américain des allergies, de l’asthme et de l’immunologie, le printemps 2012 à Atlanta a atteint 9 369 particules de pollen par mètre cube.
Mais les comptes de 2016 ne seront pas en reste, avec des prévisions élevées après un hiver chaud, imprégné d’El Nino. Les démangeaisons futures: selon un modèle écologique publié en 2015, les charges de pollen d'ambroisie pourraient être multipliées par 4 par rapport à leur concentration actuelle d'ici 2050, alors que la mauvaise herbe fleurit par temps exceptionnellement chaud.
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