Une étude de Neandertal corrige une idée fausse "absurde" à propos d'une posture voûtée

Les Néandertaliens sont parmi les pires victimes de l’histoire des mauvaises relations publiques. Comme nous continuons à le découvrir, les Néandertaliens n’étaient pas des hominines rudimentaires et incultes, mais plutôt une espèce complexe dotée d’outils sophistiqués, de gravures et d’attitudes envers les étrangers - même si elles avaient un goût potentiel pour la consanguinité. UNE PNAS étude publiée lundi élimine une autre idée fausse que nous Homo sapiens ont toujours dominé sur eux: leur posture terrible.

Les représentations de Néandertaliens dans la culture pop montrent généralement un individu à gros sourcils, recroquevillé, qui ressemble davantage à un grand singe à quatre pattes qu'à un homme debout. Cette réputation provient d'un seul squelette d'un les personnes âgées Néandertal découvert à La Chapelle-aux-Saints en France, décrit en 1911 par Marcellin Boule. Mais comme le révèle une nouvelle reconstitution virtuelle du squelette de Neandertal, lui et ses proches avaient le type de squelette qui pouvait marcher aussi parfaitement droit que n’importe quel être humain de bonne posture aujourd’hui.

«J'ai toujours été convaincu que nos ancêtres, de même que les Néandertaliens, ne marchaient jamais avec une posture semi-dressée, ce qui n'est pas du point de vue biomécanique», écrit l'auteur principal Martin Haeusler, Ph.D. et chef du groupe de morphologie de l'évolution de l'Université de Zurich, raconte Inverse. "De même, la reconstruction actuelle des Néandertaliens par certains de nos collègues montrant une colonne vertébrale droite sans la courbure sinusoïdale marquée des humains modernes est biomécaniquement absurde."

Colonne vertébrale droite vs colonne vertébrale courbée

Si les Néandertaliens marchaient avec un pressentiment, comme le suggéraient les vieux dessins, ils auraient eu des épines droites. Mais le modèle informatique créé par Haeusler et son équipe montre que les Néandertaliens, comme Homo sapiens, avait en réalité une colonne vertébrale inférieure incurvée (région lombaire) et le cou. En examinant les marques d’usure sur les vertèbres composant ces régions, ils ont pu reconstituer la posture verticale de Neanderthal.

La courbure lombaire, comme l'explique le musée national d'histoire naturelle Smithsonian, absorbe le choc de la marche debout et est «uniquement humaine» (c'est-à-dire Homo famille).

Ils ont également remarqué que le sacrum de l'homme de Néandertal - l'os en forme de triangle situé entre les os de la hanche - était positionné de la même manière que chez l'homme. Le sacrum supporte tout le poids du haut du corps, de sorte que sa position par rapport au reste du bassin montre également l'orientation du haut du corps. Les marques d'usure sur les articulations de la hanche ont ajouté une preuve supplémentaire que les Néandertaliens marchaient grand.

Comment Boule a fait son erreur

Quand il trouva le squelette de Neandertal en 1908, Boule n’avait pas exactement le contexte pour sa découverte. "Boule pensait que les Néandertaliens étaient en quelque sorte un intermédiaire entre les grands singes et les humains récents - à l'époque de Boule, il n'y avait aucun autre ancêtre humain fossile connu", explique Haeusler.

«Sur la base de ses idées préconçues, il a interprété les différences d'anatomie squelettique par rapport aux humains récents comme primitives», dit-il. Ce faisant, Boule n’a pas envisagé la possibilité que la colonne vertébrale de Neanderthal soit inhabituelle pour Neanderthals - ni la possibilité qu’il soit simplement vieux.

"Il n'a donc pas pris en compte la variation morphologique chez l'homme moderne", ajoute Haeusler. "De plus, il n'a pas compris le sens des changements dégénératifs de la colonne vertébrale de La Chapelle-aux-Saints."

Le débat continue

En 2018, une recherche publiée dans Nature Communications a également utilisé une reconstruction 3D pour montrer qu'un squelette de Neandertal découvert dans une grotte au nord d'Israël (connu sous le nom de Kebara 2) avait une cage thoracique plus large que les humains et un «degré de courbure plus faible». Ce document suggérait que la colonne vertébrale inférieure de Neanderthal était plus droite. que la nôtre, ce qui est plus compatible avec une posture baissée.

Haeusler souligne que, dans cet article, les scientifiques ont comparé le thorax virtuel du squelette de Neandertal à la tomodensitométrie de 16 hommes modernes. En conséquence, il a également échoué "à prendre en compte la variation morphologique parmi les humains modernes".

Erik Trinkaus, Ph.D., professeur d’anthropologie à l’Université de Washington et co-auteur de la PNAS étude, ajoute que Kebara 2 a «un bassin exceptionnellement large et qu’il devrait donc avoir une cage thoracique inférieure assez large» et qu’elle «n’est donc pas nécessairement représentative des Néandertaliens».

Le débat, en cours depuis des décennies, se poursuit. Haeusler a néanmoins déclaré lundi que son équipe avait probablement raison: "Dans l'ensemble, il n'y a pratiquement aucune preuve qui indiquerait que les Néandertaliens ont une anatomie fondamentalement différente". Cette déclaration fait écho à ce que des chercheurs britanniques ont critiqué les idées de Boule, en 1957. dans le Revue trimestrielle de la biologie:

Il se pourrait bien que le «vieil homme» arthritique de La Chapelle-aux-Saints, le prototype postural de l'homme de Néandertal, se soit réellement levé et ait marché avec une sorte de cyphose pathologique; mais, si tel est le cas, il a ses homologues chez les hommes modernes atteints de la même façon d’arthrose de la colonne vertébrale.

Et ainsi, il se peut que toute la controverse autour des épines de Néandertal se réduise au fait que certains Néandertaliens, comme certains humains, avaient simplement une meilleure posture que d'autres. Malheureusement, nous n’avons pas beaucoup de squelettes de Néandertaliens, il est donc important que les scientifiques gardent l’esprit ouvert lorsqu’ils tirent des conclusions sur l’espèce.

«Le problème est donc de prendre en compte la variation attendue à la fois chez les Néandertaliens et chez les humains modernes», explique Trinkaus.

Abstrait: Bien que les premières reconstructions posturales des Néandertaliens incomplètement érigés aient été rejetées il y a un demi-siècle, des études récentes portant sur des restes vertébraux néandertaliens ont révélé un déséquilibre hypolordotique, du bas du dos et de la colonne vertébrale, y compris le squelette de La Chapelle-aux-Saints. Ces études s'inscrivent dans une tendance persistante à considérer les Néandertaliens comme moins «humains» que nous-mêmes, malgré les preuves croissantes de peu de différences, voire aucune, dans les capacités anatomiques fonctionnelles et comportementales de base. Nous avons donc réévalué la posture vertébrale de La Chapelle-aux-Saints 1 en utilisant une nouvelle reconstruction pelvienne pour déduire une lordose lombaire, une interarticulation des vertèbres lombaires inférieures (L4-S1) et cervicale (C4-T2) et en tenant compte de son âge généralisé. arthrose liée. La Chapelle-aux-Saints 1 présente une incidence pelvienne (et donc une lordose lombaire) semblable à celle de l'homme moderne, une articulation des vertèbres lombaires et cervicales indiquant une lordose prononcée et la maladie de Baastrup en tant que produit de son âge avancé, de l'ostéoarthrite et de la lordose. Nos résultats remettent en cause la vision des courbures spinale généralement petites chez les Néandertaliens. Abstraction faite de la colonne vertébrale Kebara 2, anormale sur le plan du développement, La Chapelle-aux-Saints 1 est rejointe par d’autres Néandertaliens possédant suffisamment de restes vertébraux pour leur assurer une posture axiale totalement verticale (et humaine).