Changement climatique: la NASA et la NOAA disent que 2018 a été la 4ème année la plus chaude jamais enregistrée

Les températures mondiales alimentées par le changement climatique continuent d'augmenter, selon deux analyses distinctes des données de température mondiale publiées mercredi. La NASA et l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA) ont déterminé que 2018 était la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée. Les scientifiques s'accordent pour dire que ce réchauffement est largement dû à l'augmentation des émissions dans l'atmosphère de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre, sous-produits de l'activité humaine.

Gavin Schmidt, directeur de l’Institut Goddard de la NASA pour les études spatiales, a déclaré aux journalistes que «les effets du réchauffement planétaire à long terme se font déjà sentir» à travers les inondations côtières, les vagues de chaleur, les précipitations intenses et le changement des écosystèmes. Ces températures croissantes contribuent également à allonger la saison des feux et à augmenter le nombre d'événements météorologiques extrêmes.

Ces phénomènes météorologiques extrêmes non seulement ont de graves conséquences sur des vies humaines, mais coûtent également des milliards de dollars aux États-Unis. Selon la NASA et la NOAA, il y a eu 14 «catastrophes d'un milliard de dollars» en 2018 - des événements qui ont causé des pertes directes d'au moins un milliard de dollars. En fait, ces catastrophes ont entraîné des pertes directes de 91 milliards de dollars. Les feux de forêt de l'ouest ont représenté à eux seuls 24 milliards de dollars.

La température de l’année dernière se situe derrière les années 2016, 2017 et 2015. Ces quatre dernières années représentent collectivement les années les plus chaudes du record moderne. Plus précisément, la NASA a déterminé que les températures mondiales en 2018 étaient de 1,5 degrés Fahrenheit plus chaudes que la moyenne de 1951 à 1980, la période de temps que l'agence utilise comme contrôle pour ces analyses. La NOAA, quant à elle, a déterminé que les températures de 2015, 2016 et 2017 présentaient chacune un écart de température global par rapport à la moyenne de plus de 1,8 degrés supérieur à la moyenne de 1880 à 1990 - la période de temps que la NOAA utilise comme son propre contrôle.

Ces analyses de température intègrent des mesures de température de surface effectuées par des milliers de stations météorologiques, des observations de la température de la mer en mer et par bateau, ainsi que des mesures de température effectuées par des stations de recherche antarctiques. Les deux agences ont confiance dans leurs résultats, qu’ils qualifient de «robustes».

Deke Arndt, responsable de la section de surveillance des Centres nationaux d’information sur l’environnement de la NOAA, a déclaré mercredi aux journalistes que, malgré les légères variations de température observées chaque année, le schéma de réchauffement a été constant au cours des quatre dernières décennies.

Arndt dit que le schéma ressemble à «monter dans l'escalier en remontant dans le temps, puis sauter de haut en bas pendant que vous l'utilisez». Les «sauts» dans son analogie sont les variations provoquées par des processus internes, tels que les phénomènes météorologiques comme El Niño et La Niña. Ce sont respectivement les phases chaudes et fraîches d'un climat récurrent dans le Pacifique tropical, qui constituent un schéma de variations de température. Dans l’ensemble, cependant, l’escalier roulant monte toujours.

2018 a commencé avec un épisode de La Niña à travers les océans tropicaux du Pacifique, ce qui explique pourquoi il faisait un peu plus froid que 2017. Schmidt dit que si vous supprimiez les effets de ces épisodes, 2018 aurait été la troisième année la plus chaude, par rapport à 2017. 2019 commence avec des conditions douces El Niño, Schmidt prévoit que 2019 sera plus chaud que 2018.

Arndt note également que l'un des thèmes émergents du 21ème siècle est que "les températures matinales augmentent plus rapidement que l'après-midi, et nous avons vu la grande majorité des mois se répéter". Il explique que cette variation quotidienne fait partie d'une tendance générale au réchauffement.

Globalement, les effets du changement climatique ont affecté la planète de graves anomalies. Les États-Unis ont été en proie à une grave sécheresse et les précipitations intenses de l'année dernière, faisant de 2018 l'année la plus humide jamais enregistrée dans le pays. De fortes pluies ont provoqué des inondations et des glissements de terrain dans certaines parties d'Hawaï, tandis que l'Asie établissait un nouveau record de température maximale pour le continent en mars lorsque les températures au Pakistan ont atteint 113,9 degrés Fahrenheit. L’Australie a connu sa troisième année la plus chaude jamais enregistrée, 2018 la année la plus chaude jamais enregistrée dans une grande partie de l’Europe.

Mais, bien que ces anomalies soient considérées comme des anomalies, les scientifiques affirment que ces événements s’inscrivent dans la tendance générale au réchauffement observée. L’exception notable, révèlent-ils, est l’Arctique, où le taux de réchauffement se produit deux à trois fois plus vite que dans le reste du monde. Des milliards de tonnes de glace y ont été perdues, contribuant à l’élévation générale du niveau de la mer sur la planète.

«Les effets de ces changements sur la moyenne mondiale se font vraiment sentir dans l'Arctique, beaucoup plus fortement que ne le disent les tropiques», explique Schmidt. "Je suis très préoccupé par ce qui se passe là-bas."