Une vidéo accélérée montre comment un bras «gaspillé» de l'étoile de la mer se dissout en une heure

En 2013, les étoiles de la mer du Pacifique avaient leur propre version du cauchemar de Walking Dead. Du Mexique à l’Alaska, des étoiles en bonne santé semblaient littéralement se décomposer sous les yeux d’un scientifique, à cause d’une maladie dégénérative, que certains qualifiaient d’épidémie. Depuis lors, le nombre de cas a diminué, mais la maladie est toujours présente. Les scientifiques n’ont toujours pas défini la cause de cette maladie apocalyptique, bien qu’une équipe de l’Université du Vermont, qui a filmé la maladie en vidéo, ait peut-être résolu au moins une partie du problème.

La vidéo montre la progression de la maladie de dépérissement des étoiles de mer (SSWD), une maladie qui provoque littéralement la pourriture de la chair de l’étoile, parfois en quelques heures. Dans les premières secondes de cette vidéo, la maladie est montrée plus en détail sur un pauvre, sans méfiance Pisaster ochraceus. Au bout de huit secondes, une petite lésion commence à se former autour du bras de l’étoile, jusqu’à ce que celle-ci laisse littéralement son membre derrière elle au moment où elle s’éloigne. La post-doctorante Melanie Lloyd, Ph.D., qui a co-écrit une étude sur la SSWD publiée mercredi dans Rapports scientifiques, raconte Inverse que cette étoile était l’une des 37 personnes qui sont arrivées au laboratoire en parfaite santé. En moins de deux semaines, tous sauf huit étaient morts ou proches de la réalité.

«Cette personne était en bonne santé au début du laps de temps et plus ou moins morte au bout de 12 à 16 heures plus tard. La progression de SSWD est très rapide », déclare Lloyd. "Il n'était pas rare du tout d'observer une étoile en bonne santé un jour, en morceaux et proche de la mort le lendemain matin."

L’article de Lloyd’s suggère que la dégénérescence est causée par un changement radical du microbiome des étoiles de mer. Lorsque la maladie s'est déclarée, son analyse a montré que la variété naturelle de microbes présents dans l'étoile de mer avait tendance à disparaître, permettant à d'autres bactéries nuisibles de tirer parti de ces nouvelles offres d'emploi. À titre d’exemple, le document indique: Tenacibaculum, un genre de bactérie qui peut causer des lésions chez d’autres créatures marines.

Melissa Pespeni, Ph.D., co-auteur de l’étude, ajoute que c’est la première fois qu’elles se tournent vers le microbiome des étoiles de la mer pour trouver la cause de cette maladie. Auparavant, un article dans le journal PNAS a suggéré qu'il pourrait être causé par un virus, bien que cela se soit avéré vrai pour une seule espèce. La SSWD affecte plus de 20 espèces d'étoiles de mer.

"Pour de nombreuses maladies humaines, nous avons commencé à comprendre que le microbiome joue un rôle important" dans la maladie et la santé. "Nous avons pensé que cela pourrait également être le cas pour les étoiles de mer, compte tenu du grand nombre d'espèces touchées et de l'étendue géographique la maladie, dit-elle Inverse.

Nous avons déjà établi le rôle du microbiome dans certaines maladies auto-immunes chez l’homme, mais nous commençons également à comprendre le rôle qu’il peut jouer dans les maladies qui affectent également d’autres espèces. La SSWD est peut-être un exemple récent, mais Lloyd mentionne également la maladie de la bande noire chez le corail, qui provoque également la désintégration parallèlement au transfert du microbiome.

Cette compréhension est un peu trop tardive pour aider les stars qui ont déjà perdu la vie à SSWD, mais cela pourrait aider ceux de demain, en particulier les nouvelles populations juvéniles qui sont maintenant chargées de restaurer la population.

«La longévité des populations de nombreuses espèces sur toute la côte suscitait de vives inquiétudes. Depuis l’épidémie majeure, des individus juvéniles se sont rétablis, mais les chiffres de population ne se sont pas rétablis », ajoute Lloyd.