Première mission commerciale d'exploration minière spatiale à lancer d'ici 2020

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Anonim

L’entreprise minière spatiale Deep Space Industries vient d’annoncer la toute première mission commerciale d’exploitation minière spatiale au monde. D'ici 2020, la société lancera son engin spatial robotique Prospector-1 sur un astéroïde et atterrira dessus, et étudiera sa valeur potentielle en tant que source de métaux précieux, de minéraux, d'eau et d'autres ressources.

«Deep Space Industries a travaillé avec diligence pour arriver à ce point et nous pouvons maintenant affirmer avec confiance que nous disposons de la bonne technologie, de la bonne équipe et du bon plan pour mener à bien cette mission historique», a déclaré Rick Tumlinson, président et cofondateur de la société. dans un communiqué de presse. "Prospector-1 sera la prochaine étape sur la voie de la valorisation des ressources en astéroïdes."

Voici l’itinéraire: DSI enverra son vaisseau vedette Prospector-1 de 50 kg au rendez-vous avec un astéroïde proche de la Terre. À son arrivée, Prospector-1 utilisera ses instruments pour visualiser la surface et le sous-sol. L'objectif est de cartographier la teneur en eau globale de l'astéroïde à environ un mètre de profondeur.

La partie la plus excitante vient ensuite, lorsque le vaisseau spatial tentera d'atterrir sur l'astéroïde lui-même afin de collecter des données géologiques plus directes.

«La capacité de localiser des ressources spatiales potentiellement riches, de s'y rendre et de les analyser, est essentielle à nos projets», a déclaré Daniel Faber, directeur général de DSI. "Cela ne signifie pas seulement regarder la cible, mais bien établir le contact."

DSI a pour objectif de lancer Prospector-1 et de l'envoyer en dehors de l'orbite terrestre avant la fin de la décennie. Cela précédera le lancement de la mission Prospector-X en 2017, qui enverra un vaisseau spatial précurseur à faible coût pour tester différentes technologies utilisées pour la mission principale sur les astéroïdes.

Bien qu’atterrir sur un astéroïde par un vaisseau spatial commercial serait un exploit novateur, l’un des objectifs les plus importants de cette mission est de tester «Comet» - le nouveau système de propulsion d’eau du Prospector-1, qui crée une poussée pour le navire en éjectant extrêmement vapeur d'eau. Prouver la viabilité d'un tel système ferait progresser les mécanismes de propulsion durables pour les voyages dans l'espace. DSI et d’autres sociétés pensent que le potentiel d’exploitation de l’eau par des astéroïdes, des planètes et des lunes signifie qu’un vaisseau spatial pourrait être équipé sans système de propulsion chimique ou électrique et se ravitailler en carburant grâce aux réserves d’eau de l’espace lui-même.

Une question reste en suspens: vers quel astéroïde Prospector-1 se rend-il? DSI étudie toujours les options, mais ne soyez pas surpris si la société restreint ses candidats à une liste similaire à celle de la mission de redirection Asteroid de la NASA.

La nouvelle mission est une bonne nouvelle, mais n’est en aucun cas un choc. Pendant une bonne partie de l’année dernière, DSI - qui a exprimé très clairement ses objectifs en tant que pionnier de l’avenir de l’exploitation minière spatiale - a soigneusement défini les éléments nécessaires à une mission commerciale permettant de se rendre sur un astéroïde. En mai, la société a formalisé un partenariat avec le Luxembourg, qui a récemment adopté une législation visant à attirer des sociétés commerciales d’exploitation minière dans l’espace afin de faire de la petite nation européenne la capitale mondiale de l’industrie spatiale.

En vertu de cet accord, le Luxembourg a essentiellement accepté de financer la construction et le lancement de la mission Prospector-X. Le pays travaillera probablement avec DSI pour faire avancer la mission Prospector-1 également. En cas de succès, les résultats pourraient faire du Luxembourg une puissance pour l'exploration et les voyages commerciaux dans l'espace. Ce sera un reste de la décennie pour les voyages dans l’espace, c’est certain.

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