Les étoiles qui se croisent s'unissent ou se détruisent

Le VFTS 352 se trouve dans la nébuleuse de la Tarentule à environ 160 000 années-lumière de la Terre. Il s’agit d’un système à étoiles binaires à contact, c’est-à-dire qu’il s’agit essentiellement d’une paire d’étoiles massives très chaudes, lumineuses et en orbite constante. En fait, ces étoiles sont si proches qu'elles se touchent par un pont d'énergie intense. Les deux étoiles ont une masse combinée de plus de 57 fois le sol, notre soleil.

Et leur valse d'un milliard d'années touche à sa fin.Les astronomes croient maintenant qu'une collision est inévitable.

Les chercheurs responsables du très grand télescope, le très grand télescope de l’Observatoire européen austral, ont récemment découvert que les deux étoiles composant le VFTS 352 se confondent pour donner un baiser de vie ou de mort qui pourrait donner lieu à une seule étoile géante ou à un trou noir binaire. C’est soit la naissance d’une nouvelle vie commune, soit la mort et la destruction - rien d’entre les deux.

Les systèmes d'étoiles binaires ne sont pas si rares. Ce qui est inhabituel dans le VFTS 352 est que les deux étoiles ont à peu près la même taille. Cela signifie qu'au lieu qu'une étoile absorbe le matériau d'un autre, cette matière est harmonieusement partagée (eh bien, aussi harmonieuse que puissent être les températures de surface supérieures à 40 000 degrés Celsius). Les vedettes du VFTS 352 semblent partager environ 30% de leur matériel.

C’est un phénomène céleste très rare et très court, ce qui rend encore plus étonnant que nous puissions observer cet événement. Si les deux étoiles ne se confondent pas en une seule étoile gigantesque, elles pourraient finir leur vie par une explosion de supernova qui s’effondrerait par la suite dans une paire de trous noirs.

Quoi qu’il en soit, les chercheurs de la Terre disposent des meilleurs sièges de la maison, suffisamment éloignés pour survivre et suffisamment proches pour pouvoir être vus.