Stephen Hawking craint que les extraterrestres nous détruisent, et c'est fou

Si Internet nous a appris quelque chose, il y a beaucoup des gens qui paniquent absolument au sujet des extraterrestres. Stephen Hawking, l'un des plus intelligents au monde, n'a pas hésité à exprimer ses craintes de voir une civilisation extraterrestre hostile provoquer un jour une explosion de l'humanité.

Ce qui donne? Hawking fait partie d’un nombre croissant de scientifiques qui pensent que la vie extraterrestre intelligente n’est pas seulement réelle, mais probablement beaucoup plus commun que nous pourrions supposer. Mais contrairement à nombre de ses collègues scientifiques et célébrités plus optimistes, Hawking pense que le contact avec des extraterrestres serait probablement synonyme de malheur pour notre espèce. En fait, il préconise de revenir en arrière-plan et de garder notre présence dans l'univers jusqu'à ce que nous comprenions mieux comment traiter les affaires extraterrestres.

Éternellement optimiste, Seth Shostak a un point de vue opposé. Le directeur du centre de recherche SETI de l’institut SETI à Mountain View, en Californie, a publié un article d’opinion dans Le gardien Mardi, réfutant les idées de Hawking sur les extraterrestres hostiles (exprimées récemment dans le nouveau film Les lieux préférés de Stephen Hawking).

Shostak reconnaît que les extraterrestres peuvent être dangereux: «Nous n'avons aucune idée des intentions des extraterrestres putatifs…» écrit-il. "Peut-être vivent-ils dans un Shangri-La utopique semblable à celui que nous avons toujours dit que nous voulons pour nous-mêmes, un lieu qui valorise la paix aussi bien que ses voisins."

S'abstenir de diffuser notre existence dans l'univers serait pécher par excès de prudence. Cependant - et je ne saurais trop insister sur ce point - ce genre d’action marque deux cent mille ans d’histoire humaine qui a permis à notre espèce de poursuivre les extrémités de la terre pour des raisons d’exploration et d’aventure. Enfer, Elon Musk vient d’annoncer son intention d’envoyer des êtres humains sur Mars, car SpaceX a «un formidable sens de l’aventure».

Mais Shostak fait aussi une remarque très critique: il est trop tard. «Depuis la seconde guerre mondiale, écrit-il, nous diffusons la télévision, la radio haute fréquence et, ce qui est particulièrement frappant, un radar dans les cieux. Peu de choses sont faites avec l'intention de divertir ou de notifier les étrangers, mais il s'agit simplement d'une fuite inévitable de transmissions radio dans l'espace."

Cependant, ces signaux sont faibles et devraient parcourir une distance d’années-lumière pour être détectés par une espèce extraterrestre intelligente.

Ce n’est même pas le plus grand facteur limitant pour une race désireuse de voir notre destruction. Voyage interstellaire est vraiment dur, et même avec une technologie de pointe, il faudrait encore longtemps aux étrangers pour nous parvenir de l'autre côté de la galaxie ou d'une autre.

De plus, le fait de se méfier des extraterrestres est simplement un triste moyen pour nous d’explorer l’univers. Pendant trop longtemps, le terme «étranger» a été utilisé comme péjoratif, désignant quelque chose d'étrange et d'étranger, suscitant suspicion et dérision. Le pessimisme de Hawking alimente ces peurs et étouffe nos penchants plus enthousiastes à en apprendre davantage sur l’univers et à embrasser l’inconnu.

Heureusement, même si Hawking est peut-être le scientifique le plus prolifique qui recommande la prudence à propos des projets SETI, il fait partie de la minorité. D'autres chercheurs sont étroitement liés à Shostak et promeuvent plutôt une vision plus ensoleillée à l'idée de trouver une vie extraterrestre intelligente. Après tout, quelle pourrait être une découverte plus excitante et conséquente que d’apprendre que les humains ne sont pas seuls dans l’univers?

La position de Hawking est étrange, étant donné qu’il est le de facto face à l’initiative Breakthrough Starshot, qui vise à envoyer avec succès des engins spatiaux dans l’espace interstellaire et à étudier le système stellaire Alpha Centauri pour la vie et les mondes habitables. Mais c’est en fait un bon argument que ce sont les peurs apocalyptiques qui ont poussé Hawking à s’engager avec Breakthrough. Si l’humanité risque de sombrer dans l’oubli en restant ici sur Terre, il est probablement préférable de courir le risque de rencontrer des extraterrestres hostiles et de devenir une espèce à la conquête des étoiles.

Shostak, lui aussi, pense que les jours de l’humanité ici sur Terre sont comptés, mais pas parce que nous nous dirigeons vers une extinction totale. Au lieu de cela, il suggère que l’interaction de l’humanité avec la biotechnologie, A.I. et l’espace extra-atmosphérique nous poussera à évoluer pour devenir quelque chose qui est peut-être très différent de ce qu’est un être humain à l’heure actuelle - mais nos descendants en tireront mieux.

C’est dommage que Hawking ne partage pas ce sentiment. Ses idées semblent provenir de peurs existentielles du futur qui pèsent sur les pires aspects de la vie - ici ou ailleurs. Au contraire, il pourrait en bénéficier de ne pas penser à ce que l’humanité doit faire pour survivre, mais à ce pouvez faire pour s'épanouir.