4 - El Ciclo biológico de la vid
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Lors de son premier lancement interplanétaire de la côte ouest le 5 mai, l’atterrisseur InSight de la NASA s’est embarqué pour un voyage de 54,6 millions de kilomètres sur la planète rouge. Chargé de la mission unique d'explorer l'intérieur de Mars - au cours duquel il traitera de tout, des tremblements de terre à la chaleur interne -, l'atterrisseur doit mener à bien un processus induisant des jointures blanches de six minutes avant de pouvoir atteindre son objectif. travail: atterrissage sur Mars.
Rob Manning, ingénieur en chef du Laboratoire de propulsion par réaction de la NASA, explique dans une vidéo à quel point les exigences en matière d’atterrissage sont rigoureuses.
«Il faut des milliers de pas pour aller du sommet de l'atmosphère à la surface», dit-il. "Et chacun d'entre eux doit travailler parfaitement pour être une mission réussie."
La précision folle d'entrée, de descente et d'atterrissage
Prévu pour le 26 novembre vers 15h À l’est, InSight commence les processus d’entrée, de descente et d’atterrissage (EDL), juste avant d’atteindre la mince atmosphère martienne, située à environ 128 km au-dessus de la surface. Son processus est similaire à la stratégie de la NASA pour l’atterrissage sur la planète Mars de Phoenix en 2008, mais avec quelques défis supplémentaires, dont une masse plus élevée et moins d’atmosphère pour la ralentir. Heureusement, InSight bénéficie d'une décennie supplémentaire de sagesse et de technologie de la NASA.
Sept minutes avant d'atteindre le sommet de l'atmosphère, InSight commencera par abandonner son étape de croisière, qui est attachée à l'aéroshell qui protège l'atterrisseur lui-même. Ensuite, il se réorientera pour entrer dans la mince atmosphère de Mars, en maintenant son bouclier thermique légèrement incliné dans l’atmosphère à un angle de 12 degrés, alors qu’il se dirigera vers Mars à une vitesse d’environ 13 000 milles à l’heure.
«Plus raide, le véhicule heurtera la partie la plus épaisse de l'atmosphère et fondra et brûlera», explique Manning. «Peu profond, le véhicule rebondira sur l'atmosphère de Mars.
À une centaine de kilomètres de la surface de Mars, l’air s’épaissit avec l’augmentation de la température, ce qui porte le bouclier thermique à plus de 1 000 degrés Celsius, ce qui suffit à faire fondre l’acier. Le véhicule ne dispose alors que de deux minutes pour décélérer de 13 000 km / h à 1 000 km / h.
Pour atteindre des vitesses subsoniques, le véhicule lâche un parachute à 10 milles au-dessus de la surface. Quinze secondes plus tard, le bouclier thermique est éjecté, permettant ainsi à l’atterrisseur de voir la surface par lui-même. Dix secondes après avoir relâché le bouclier thermique, trois jambes amortissantes émergent pour l'atterrissage. Une minute plus tard, l’atterrisseur allume son radar et calcule sa hauteur et sa vitesse. Une fois à un kilomètre de la surface, l’atterrisseur lâche enfin son capot et fait tourner ses moteurs, évitant à la fois le parachute et le capot pour éviter une collision.
Au moment où l'atterrisseur atteint enfin la surface, les moteurs doivent immédiatement être éteints pour l'empêcher de basculer.
L’atterrisseur visera Elysium Planitia comme site d’atterrissage, un avion surnommé affectueusement «le plus grand parking sur Mars».
Si cela se termine avec succès, InSight soutiendra enfin le marathon de la recherche martienne à venir.
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