SpaceX : les deux astronautes américains rejoignent l’ISS
Deux personnes en route vers la Station spatiale internationale ont dû faire un détour d’urgence jeudi après que leur booster ait été endommagé. L'astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute de Roscosmos Alexey Ovchinin sont revenus sur la Terre dans une «descente balistique» dans une capsule Soyouz, avec des équipes de secours déployées sur le site d'atterrissage.
La paire a décollé du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 4 h 40, heure de l’Est, à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz MS-10. Le lancement devait durer six heures et devait s’accrocher à la station à 10 h 44. Cependant, peu après le décollage, un problème de rappel a poussé l’équipe de lancement à abandonner la montée. Le couple a ensuite entrepris une «descente balistique», un retour à la terre sous un angle particulièrement aigu. La capsule a atterri à l'est de Dzhezkazgan au Kazakhstan, une ville située à environ 250 km au nord-est du cosmodrome. Une équipe de recherche et de récupération a atteint le site et les a emmenés dans un hélicoptère pour retourner au cosmodrome. Ils sont maintenant transportés au centre d’entraînement des cosmonautes Gagarine à Star City, en Russie, à l’extérieur de Moscou. L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré que la paire était en "bonne condition".
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Les deux travaillent dans le cadre de l’Expedition 57 de la NASA et devraient rejoindre les trois autres membres qui sont arrivés à la station le 6 juin, y compris le commandant Alexander Gerst de l’ESA. Les cinq sont chargés d’entreprendre diverses expériences en biologie, sciences de la terre, sciences physiques et biotechnologies. Ce lancement était la première mission spatiale de La Haye, après avoir rejoint le corps des astronautes en 2013.
Les descentes balistiques peuvent être tendues. L’astronaute Peggy Whitson a été impliquée dans un incident survenu en 2008, au cours duquel la capsule Soyouz est revenue à terre à une vitesse vertigineuse, avec des forces d’écrasement huit fois plus lourdes que celles exercées par la pesanteur pendant plus de 60 secondes. La capsule a atterri à environ 300 milles de sa cible au Kazakhstan sous un angle de plus de 30 degrés. Whitson, qui a comparé la descente à un accident de voiture, a décrit l'incident comme "juste un grand coup et un roulement".
On ne sait pas ce qui a causé l’échec de jeudi. Brindenstine a déclaré dans sa déclaration qu'une "enquête approfondie sur la cause de l'incident sera menée" et que "la NASA travaille en étroite collaboration avec Roscosmos pour assurer le retour en toute sécurité de l'équipage".
La question est arrivée à un moment difficile pour la Station spatiale internationale. Plus tôt ce mois-ci, les astronautes ont annoncé une sortie dans l'espace pour en savoir plus sur une fuite de pression qui a provoqué des tensions entre les États-Unis et la Russie.
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