Des scientifiques légistes utilisent des cochons pour comprendre la décomposition des cadavres de jeunes

Des sources fédérales estiment que 1 750 enfants sont morts de maltraitance et de négligence en 2016. Traduire les coupables en justice est une priorité, mais cela nécessitera une bien meilleure compréhension de la manière dont ces décès sont survenus. Des chercheurs en criminalistique font un grand pas dans cette direction dans une ferme corporelle de la North Carolina State University, où des expériences macabres sont utilisées pour mieux comprendre comment les corps des enfants et des nourrissons se décomposent dans l'environnement. Bien sûr, ils n’utilisent pas de corps humains.

Les chercheurs ont mis au point un moyen créatif de simuler la décomposition humaine sans enfreindre les règles éthiques. Dans un article publié le 20 septembre dans la revue Recherche en sciences judiciaires, les chercheurs ont présenté les résultats d’une étude portant sur jeunes cochons décomposer. Les chercheurs en criminalistique ont longtemps soupçonné que les enfants se décomposaient plus rapidement que les adultes, mais rien ne permettait de confirmer cette idée. Alors Ann Ross, Ph.D., professeur de sciences biologiques et anthropologue légiste agréée par le conseil d’administration, et Ph.D. L'étudiante Amanda Hale a entrepris de combler ce manque de connaissances avec les animaux de la ferme.

Avant que l’équipe ne commence à travailler sur cette étude en 2013, Hale a Inverse, des responsables de l’application de la loi avaient contacté le laboratoire de Ross pour examiner les restes d’enfants et de bébés dont les corps avaient été jetés de manière non conventionnelle - notamment dans des sacs en plastique ou enveloppés dans des couvertures.

«Dans ces cas-là, les forces de l'ordre ont demandé des informations sur le temps écoulé depuis le décès ou l'intervalle post mortem. Les recherches en cours à l'époque n'étaient toutefois pas utiles pour répondre à ces questions», explique Hale. L’équipe a donc travaillé à l’établissement de recherches qui pourrait être utile pour répondre à ces questions.

Pour ce faire, ils ont utilisé la pratique bien établie - bien que parfois controversée - de l'utilisation de porcs comme approximation pour la décomposition de l'homme. Chaque saison, pendant deux ans, Hale et Ross ont placé les porcs dans différentes conditions et ont suivi leur décomposition. Ils ont acquis des porcs plus petits de l’école vétérinaire de l’État du NC, pesant de 4 à 10 kg (50 livres), pour simuler des bébés et des enfants.

Avertissement: Les photos de porcs en décomposition deviennent de plus en plus troublantes dans ce diaporama.

Les plus petits porcs, qui simulaient des restes de nourrissons, étaient placés dans trois conditions: enveloppés dans des sacs en plastique, enveloppés dans des couvertures ou exposés aux éléments. Les plus gros cochons ont été enterrés dans des fosses peu profondes ou laissés à l’extérieur. Pour se protéger contre les ratons laveurs, les vautours et d’autres charognards, les chercheurs ont recouvert tous les restes de cages. Malgré tous leurs efforts, quelques-uns ont été perdus au début de l'étude, mais la plupart sont restés intacts.

Comme on pouvait s’y attendre, Hale et Ross ont constaté que le temps passé en extérieur à jouer un rôle important dans la décomposition, de même que la température: la décomposition était plus importante en été que pendant les mois les plus froids. Mais cette étude macabre a mis en lumière un certain nombre de facteurs moins évidents.

«Nous avons constaté que l'humidité du sol était un facteur dominant dans le taux de décomposition global, ce qui a été suggéré précédemment, mais justifié ici», explique Hale. "En outre, il est entendu que les modèles de décomposition des juvéniles et des nourrissons diffèrent de ceux des adultes en raison de leur taille, mais également en raison du type de couverture." Les petits porcs dans les sacs se décomposaient plus lentement que ceux qui étaient dans des couvertures ou à l'air libre, sauf en automne. Pour les gros porcs, une humidité plus élevée correspondait à une décomposition plus rapide pour ceux qui n’étaient pas enterrés. Ils ont également constaté que plus de pluie semblait accélérer la décomposition.

L’expérience Body Farm a confirmé ce que les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps. Si les porcs constituent effectivement un modèle approprié pour les humains, les enfants et les bébés se décomposent plus rapidement que les adultes. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour établir des délais plus stricts que les forces de l’ordre peuvent utiliser, cette étude commence à s’intéresser à un problème qui n’a pas retenu beaucoup d’attention.