D'anciens cristaux bleus emprisonnés dans une météorite révèlent le passé violent du soleil

La fille la plus populaire à l'école spatiale est Mars et Miss Congeniality est la Lune. Mais nous savons tous que la vraie star (littérale) du spectacle est le soleil. Comme toute diva, le soleil est voilé d'un air mystérieux, ce qui rend difficile de la connaître réellement. Mais une nouvelle fascinante Nature Astronomie étude expose son arrière-plan à l’aide de quelques anciens cristaux bleus, éclairant ainsi ses origines sauvages.

Selon l'étude, publiée lundi, d'anciens cristaux bleus découverts dans des météorites sont essentiels pour comprendre la nature du soleil lors de ses premiers jours. La sphère tourbillonnante a vu le jour il y a environ 4,6 milliards d'années, environ 50 millions d'années avant la formation de notre propre planète. Au cours de sa jeunesse tumultueuse, il a projeté avec force des molécules de haute énergie dans l'espace, qui se sont parfois écrasés contre des objets, laissant ainsi une trace de ses premières angoisses.

Certains de ces objets sont les cristaux microscopiques bleus, appelés techniquement hibonites, tirés d'un morceau de la météorite Murchison, qui s'est écrasée en Australie en 1969. Avec le spectromètre de masse de l'Institut de géochimie et de pétrologie, les scientifiques ont tiré des lasers sur les hibonites, libérant des gaz piégés à l'intérieur d'eux.

Les petites bouffées d’hélium et de néon qui en ont résulté ont permis de mieux comprendre les premiers jours du soleil, car ils étaient restés coincés dans les minuscules cristaux pendant 4,5 milliards d’années. La théorie de travail est la suivante: avant la formation des planètes, le système solaire était entièrement constitué du Soleil et de l’énorme anneau extrêmement chaud de gaz et de poussière qui tourbillonnait autour de lui. Tandis que toute cette matière chaude commençait à refroidir à partir de 2 000 ° C, elle formait des minéraux, y compris les cristaux bleus d’hibonite, qui finissaient par devenir la cible des puissantes émissions du jeune Soleil.

«Les plus gros grains de minéraux provenant de météorites anciennes ne représentent que quelques fois le diamètre d’un cheveu», explique le co-auteur et professeur à l’Université de Chicago, Andrew Davis, Ph.D.. "Lorsque nous examinons un tas de ces grains au microscope, les grains d’hibonite se présentent sous forme de petits cristaux bleu clair. Ils sont très beaux."

Ces cristaux, qui contiennent également des éléments tels que le calcium et l'aluminium, capturent certains des protons que le jeune Soleil projetait dans l'espace alors qu'il tournait. Ces protons ont frappé les éléments, les ont séparés et ont créé les gaz néon et hélium, qui sont restés piégés dans les cristaux jusqu'à ce que Davis et son équipe leur tirent au laser.

Les scientifiques pensent que l’existence de ces gaz confirme la théorie depuis longtemps présumée selon laquelle le Soleil était beaucoup plus actif à ses débuts. C’est passionnant parce que cela révèle un aperçu de la force qui nous permet de vivre, mais c’est aussi probablement, selon le co-auteur et chercheur à l’Université de Chicago, Philipp Heck, Ph.D. que «nous allons acquérir une meilleure compréhension de la physique et de la chimie de notre monde naturel».

«C’est toujours bien de voir un résultat qui peut être interprété clairement», a expliqué Heck. "Plus l'explication est simple, plus nous avons confiance en elle."