[Mini-conférence] Détecter très rapidement le virus Ebola [15/16]
Un test rapide pour le virus Ebola, qui ne nécessite qu'une piqûre de sang et 15 minutes, semble être un moyen efficace de diagnostiquer le virus. Dans un essai sur le terrain de plus de 100 patients, ainsi que sur une évaluation de 284 échantillons de laboratoire, le test avait une sensibilité de 100% (aucun faux négatif) et une spécificité de 92% (peu de faux positifs), ont rapporté des chercheurs dans le journal Lancette jeudi.
Les chiffres sont impressionnants, mais pourraient bien être faussés, Nira Pollock, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital et auteur de l’étude, a déclaré Science. La raison? La norme de référence pour le diagnostic Ebola - la RT-PCR - utilisée pour corroborer le test de piqûre au doigt lui-même n’est pas précise à 100%. Les scientifiques ont également mis en garde que des patients infectés mais ne présentant pas de fortes concentrations de virus puissent être oubliés.
Mais comparé à la PCR, le test au doigt prend beaucoup moins de temps et de sang. Le test PCR nécessite une machine coûtant quelques milliers de dollars, au moins trois à quatre heures et, de manière cruciale, de l’électricité. Le prick-test coûte environ 15 $ et peut être effectué en dehors d'un laboratoire. Le virus Ebola n’est pas contagieux tant que les symptômes ne se sont pas manifestés - mais une fois que quelqu'un en a développé, il infectera en moyenne deux autres personnes. Des moyens faciles de couper la transmission du virus Ebola à la source - en isolant les individus infectés - pourraient empêcher la prochaine épidémie de causer une telle dévastation.
Voici comment fonctionne le test, via un communiqué de presse:
Le test ReEBOV utilise une goutte de sang provenant d'un doigt prélevé avec une lancette de sécurité, dotée d'un mécanisme à ressort qui empêche les agents de santé de recevoir des piqûres accidentelles après le prélèvement du sang. Le test ReEBOV fonctionne de manière similaire à un test de grossesse à domicile: l’échantillon est appliqué sur une bandelette traitée et, si l’échantillon est positif pour Ebola, une ligne colorée apparaît sur la bandelette à un emplacement spécifique.
De nouvelles méthodes de diagnostic et de traitement du virus Ebola sont actuellement à divers stades de développement. L’Organisation mondiale de la santé espère avoir un vaccin d’ici la fin de l’année. Ils ne viendront pas assez vite: l’OMS signale plus de 11 000 décès au cours de la flambée qui a débuté en Afrique de l’Ouest l’année dernière. La maladie est toujours largement transmise, selon les Centres pour le contrôle des maladies en Guinée et en Sierra Leone.
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