L'analyse chimique révèle la recette millénaire de la fabrication d'une momie

Lorsque vous imaginez une momie égyptienne, vous imaginez probablement le corps embaumé d'un pharaon, soigneusement enroulé dans de longues bandes de lin et déposé dans un sarcophage fleuri. Mais les momies d’un autre âge n’étaient pas dans une telle décadence, suggérant aux scientifiques qui ont retrouvé leurs corps dans des fosses peu profondes qu’elles avaient été préservées par hasard, dans le sable et dans les airs. Cependant, cette théorie de la "préservation naturelle" pourrait être mise de côté par une étude publiée jeudi dans le Journal des sciences archéologiques. Les auteurs disent que les momies égyptiennes préhistoriques ont également été traitées avec soin.

Cette nouvelle étude porte sur la momie S. 293, le corps le plus ancien conservé au musée égyptien de Turin, en Italie. Personne ne sait quand, où et comment S. 293 a été découvert; le corps a été acheté par un distributeur anonyme en 1901 et apporté au musée par son directeur de l'époque, Ernesto Schiaparelli. Avant cette étude, les scientifiques n’étaient pas en mesure de déterminer son âge, son décès ou son sexe. Mais on supposait que ses tissus mous étaient préservés, car ils étaient enfouis dans un environnement qui naturellement le momifiait. Des scientifiques ont découvert qu’il s’agissait bien d’embaumement, ce qui prouve que ce processus de préservation a eu lieu 1 500 ans plus tôt que prévu. La momie elle-même a été datée de 3 600 av.

Jana Jones, Ph.D., co-auteur de cette étude et chercheuse honoraire à la Macquarie University de Sydney, raconte Inverse que "ces découvertes vont bouleverser les théories sur les débuts de la momification". Des recherches antérieures menées par Jones et ses collègues ont laissé entendre que les soi-disant momies égyptiennes préhistoriques étaient traitées avec des substances embaumantes, mais que les anciennes enveloppes en lin étaient la seule preuve concrète de cette théorie. La particularité de S. 293 est de n'avoir jamais subi les traitements de conservation appliqués par certains musées ni avoir été endommagé par des marchands. Cette momie est donc parfaite pour l'analyse.

"Les révélations ne m'ont pas particulièrement étonnée, mais je suis soulagée que nous ayons ici les preuves d'une momie complète corroborant nos recherches précédentes", a déclaré Jones. "J'avais soupçonné que les corps préhistoriques n'étaient pas aussi" naturels "qu'on le pensait, mais la chance de trouver un corps qui n'avait pas été falsifié dans un musée ou par des marchands d'antiquités, ce qui permettrait un examen scientifique valable, était faible."

À l'aide d'une analyse chimique, l'équipe a déterminé que le S. 293 avait subi un processus d'embaumement comprenant l'utilisation et le mélange d'huile végétale, de résine de conifère chauffée, d'un extrait de plante aromatique et d'un mélange de gomme végétale et de sucre. Stephen Buckley, Ph.D., co-auteur de l'étude et chercheur universitaire à l'Université de York raconte Inverse que cette recette d’embaumement contient "les mêmes ingrédients antibactériens dans les mêmes proportions que celles qui seraient utilisées environ 2 500 ans plus tard, lorsque le" art "de l’embaument était à son comble."

Buckley dit que le processus d'analyse chimique impliquait de prélever de petits échantillons de la momie et de les analyser par chromatographie-spectrométrie de masse, qui «est l'endroit où la« magie »a lieu.» Ce processus sépare les mélanges organiques complexes en leurs parties individuelles et permet aux scientifiques pour identifier leur «empreinte chimique» spécifique. Ces empreintes digitales ont permis aux chercheurs de reconfigurer la recette originale de la momification.

Aujourd’hui, les anciennes résines ont toujours une odeur «nettement agréable», dit Jones, et nous savons maintenant qu’elles n’étaient pas simplement utilisées pour conférer une odeur agréable aux morts. L'identification de la résine de conifère dans la bière de momification signifie que les anciens Égyptiens utilisaient les mêmes propriétés antibactériennes de la résine que les arbres vivants utilisent pour se défendre des attaques microbiennes et des insectes.

L'art. 293 est en grande partie un mystère, mais en découvrant ses enveloppes, nous en apprenons davantage sur l'homme qui se cache derrière. La datation au radiocarbone de son linge par extraction de l'ADN a révélé qu'il était décédé entre 20 et 30 ans, et des analyses d'ADN ont montré qu'il n'était pas décédé des suites d'une maladie courante comme la tuberculose ou le paludisme. Sa tempe montre une fracture cicatrisée, mais l’équipe n’a pas été en mesure de déterminer s’il est décédé des suites de cette blessure.

«Il est mort quelques siècles avant l'invention de l'écriture», dit Jones. "Cependant, le fait que des ingrédients importés et coûteux aient été utilisés lors de son embaumement, ainsi que des emballages en lin de haute qualité, laisserait penser qu'il occupait une position privilégiée dans sa société."