Isaac Asimov a prédit que nous vivrions maintenant sous l'eau. Pourquoi ne sommes nous pas?

Dans Autre avenir, nous examinons les prédictions erronées du passé afin de mieux comprendre ce que nous pouvons prévoir et ce que nous ne pouvons pas.

«La pression démographique forcera la pénétration croissante des zones désertiques et polaires. Plus surprenant et, à certains égards, encourageant, 2014 verra un bon début dans la colonisation des plateaux continentaux. Le logement sous-marin séduira les amateurs de sports nautiques et encouragera sans aucun doute l'exploitation plus efficace des ressources océaniques, tant alimentaires que minérales. »- Isaac Asimov Visite à l’exposition universelle de 2014, 1964

À certains égards, Asimov était étrangement proche de la marque. Il avait plutôt raison en ce qui concerne la pression démographique - et même assez proche dans ses prévisions démographiques (il a prédit une population américaine de 350 millions, le recensement de 2014 le portant à 318,9 millions). Mais il aurait peut-être surestimé l'ambition humaine et la rapidité des progrès technologiques. Il ne comprenait pas comment nous pouvions soulager la pression démographique ou à quel point nous pouvions rester debout.

Les logements sous-marins sont limités à quelques sous-marins et à un laboratoire dans les Florida Keys. Et les gens ne migrent pas vraiment en masse vers les déserts et les climats polaires, alors pourquoi Asimov pensait-il que nous vivrions sous l’eau d’ici 2014? Et pourquoi pas nous?

Les environnements hostiles sont difficiles et les défis sont coûteux

Les environnements sous-marins, polaires et désertiques sont hostiles à la vie humaine. Les environnements hostiles nécessitent une conception avancée, une ingénierie et la création de lignes d'approvisionnement. Il y a une bonne raison pour laquelle les villes se forment autour des principales voies navigables, ports et voies ferrées: nous dépendons beaucoup du commerce et des produits importés. Il n'y a pas de chemins de fer sous-marins et l'infrastructure antarctique est quasi inexistante.

Les complexités inhérentes aux habitats de bâtiment capables de résister à des conditions telles que des températures inférieures à zéro, une chaleur importante, une submersion permanente ou à long terme ou une pression sous-marine sont vastes. Ajoutez à cela notre dépendance vis-à-vis des ressources extérieures et notre incapacité totale à produire de la nourriture sans indemnités importantes (tonnes d'eau sans pluie, serres robustes, etc.) dans des environnements hostiles. Nous parlons de beaucoup d’argent. Nous parlons également de la construction de systèmes d’assainissement et d’assainissement, de production alimentaire, de traitement de l’eau et de transport dans des environnements hostiles, ce qui, encore une fois, représente beaucoup d’argent.

Pour être juste, le fait que ce soit cher ne veut pas dire que c’est impossible (bien que nous soyons encore bien loin de la colonisation sous-marine). Mais cela signifie que quelqu'un doit mettre l'argent en place. Compte tenu de la situation de notre gouvernement, les ressources monétaires pour les projets de colonisation lunaire semblent beaucoup plus improbables que de vivre sous l’eau, nous parlons donc probablement du financement du secteur privé, qui requiert de l’intérêt et des possibilités de profit. Cela nous amène à notre point suivant: la nature humaine.

Les humains adorent le vide

Peut-être la chose la plus importante qu’Asimov n’a pas envisagée? Les êtres humains détestent en général le changement et aiment le confort et la propreté. Sans un vrai coup de pied au cul, on a tendance à continuer comme d'habitude; il nous faudrait probablement un événement majeur pour nous installer dans un lieu naturellement hostile à la vie humaine. Jetez un coup d'œil à notre inaction mondiale en matière de changement climatique, par exemple. Il est clair que les choses doivent devenir très très mauvaises avant que nous puissions tout mettre en place, et apparemment, la pression de la population croissante sur notre infrastructure mondiale n’a pas encore atteint le point de rupture de l’appel à l’action.

Au-delà de cela, il faut une personne spéciale pour s’engager dans la vie sous-marine ou à des températures inférieures à zéro, même si nous résolvons des problèmes de R & D coûteux. Bien sûr, il y a des francs-tireurs, des personnes prêtes à faire un aller simple vers Mars, etc. Mais pour l’essentiel, nous sommes un groupe de paresseux paresseux qui préfèrent être proches des commodités et du confort matériel, merci beaucoup.

La densité de population n’est pas si mauvaise

Il y a une raison pour laquelle les populations urbaines ont monté en flèche et continuent de croître: elles ont beaucoup à offrir. Ils procurent de l'enthousiasme et des opportunités, alors que se rendre dans des zones à faible densité de population présente de nombreux défis, quel que soit l'environnement. Pénétrer plus loin dans les environnements désertiques est probablement le plus plausible des trois scénarios d’Asimov, mais il ne s’est pas concrétisé de manière significative, car les humains sont attirés par les opportunités, pas par les conflits.

Pour être juste, ses visions de ces habitats désertiques, polaires et sous-marins n’étaient probablement pas de grandes difficultés. Lors de l’exposition universelle de 1964, il parle du «modèle d’un hôtel sous-marin de ce que l’on pourrait appeler du luxe à couper le souffle» de General Motors. Même si le «luxe alléchant» était le cas, cependant, nous envisageons une surestimation assez grave: des ressources pour une infrastructure appropriée permettant de construire de grandes colonies confortables dans des environnements inhospitaliers.

Qu'il s'agisse de dévouement, de financement, de ressources, de la résolution d'environnements hostiles ou de la nature humaine, les prévisions d'Asimov pour 2014 n'étaient pas tout à fait correctes. Peut-être Asimov a-t-il surestimé l'esprit d'aventure inhérent à l'homme. Peut-être qu’il espérait simplement que nous aurions plus d’intérêt pour un style de vie amphibie que nous le semblons. Ses prédictions n’étaient pas dérisoires, mais elles ne se sont certainement pas réalisées dans cet univers. Peut-être dans un autre.