Combien de données alourdiraient votre iPhone? Quatre quadrillions de fois votre mémoire

Rien ne pèse rien, même les données. Nous n’y pensons pas, mais, en plus de nos téléphones et de nos ordinateurs, nous transportons des informations tous les jours. La raison pour laquelle nous ne pensons pas que notre bibliothèque de photos pour iPhone nous alourdit n’est pas qu’elle soit en apesanteur, mais simplement légère. Alors, que faudrait-il pour que nous remarquions les informations que nous conservons dans notre poche avant? Quelle quantité de données un appareil doit-il stocker pour que nous, humains, puissions sentir la différence?

La première chose à considérer est la nature de la masse de données. Toutes les données sont binaires, composées de 1 et de 0. Lorsque vous stockez des données dans la mémoire flash, vous changez les 1 en 0 et les 0 en 1. Comme l'explique John Kubiatowicz, professeur d'informatique à l'Université de Californie à Berkeley, les mémoires flash fonctionnent en tenant des électrons ou non. Lorsque les électrons sont maintenus en place, ils deviennent plus énergétiques. Et c’est là que Einstein intervient: à mesure que l’énergie augmente, la masse augmente également.

Or, les données contenues dans un seul et même e-mail (si celui-ci ne représente qu'environ 50 kb, et donc 8 milliards d'électrons) pèsent deux centièmes de quart de milliard. Des estimations anciennes et désespérément obsolètes de la quantité de données sur Internet placent ce chiffre à environ 5 millions de téraoctets et poids de l’internet à 0,2 million d’onces. (Pour nos besoins, nous n’avons pas besoin de la taille réelle d’Internet; si nous pouvons supposer que 5 millions de To sont bien équivalents à 0,00002 onces, alors nous pouvons partir de là.)

Mais comprendre le poids des données n’est que la moitié de la bataille. Nous devons également déterminer quelles différences de poids les êtres humains peuvent discerner. Si je tiens une boule et une bille blanche et que je suis particulièrement en harmonie avec mes sens, je pourrait être capable de dire que la queue pèse une demi-once de plus que la balle huit. C’est aussi ce que pensait Ernst Heinrich Weber, responsable de la loi de Weber, qui stipule que l’être humain devrait pouvoir détecter une différence de poids entre deux objets jusqu’à 5% du poids d’un objet. En d’autres termes, si vous tenez un iPhone 6 dans votre main gauche et un iPhone 6 avec quelques petites pièces dans votre main droite, vous devrait être capable de détecter une différence. (Un iPhone 6 pèse 4,55 onces, ce qui équivaut à 129 grammes. Cinq pour cent de 129 grammes correspondent à 6,45 grammes, soit environ le poids de quelques petites pièces.)

Maintenant, en utilisant nos équivalences données / poids, nous devons déterminer combien de données pèsent 6,45 grammes. Heureusement, les iPhones utilisent une mémoire flash, de sorte que les électrons sous tension stockés dans le stockage de données doivent équivaloir à plus de masse. (Contrairement aux disques durs magnétiques plus traditionnels.)

Commençons. Le poids présumé d'Internet, 0,2 millionième d'once, est égal à 0,000056699046 grammes. Si nous divisons 6,45 grammes par cette quantité infime, nous obtenons 1 137 585,3. C’est combien de fois le poids supposé d’Internet dans les 6,45 grammes souhaités. En revenant du côté des données de l'équation, on peut multiplier le nombre présumé Taille de l’internet - 5 trillions de téraoctets - de même grandeur: 1 137 585,3.

Ce qui nous donne - tambourroll, s'il vous plaît - 5 687 926 000 000 000 000 de téraoctets. Ou, sous une forme plus compréhensible: 5,7 milliards de téraoctets. Ce nombre est lui-même égal à 5,7 quadrillions de pétaoctets, ce qui correspond à 5,7 trillions d'exaoctets, ce qui correspond à 5,7 milliards de zettaoctets, soit à 5,7 millions de yottaoctets. (Ce n'est pas moi qui canalise Vonnegut - ce sont de vrais termes.)

Voici quelques références pour vous. Dans La singularité est proche Ray Kurzweil a estimé que la mémoire fonctionnelle de l’être humain était de 1,25 téraoctets. En 2005, le scientifique en chef du Centre de la bibliothèque informatique, Thom Hickey, estimait que l’ensemble de la collection de la Bibliothèque du Congrès était de 10 téraoctets. En 2014, l’entrepôt de données de Facebook pouvait contenir 300 pétaoctets d’informations.

Donc alors. Qu'avons-nous appris? Pour modifier le poids d'un iPhone, nous aurions besoin de plus de deux fois plus de données que celles stockées sur chaque disque dur de la Terre. Quand les gens se demandent pourquoi chaque processus doit passer au numérique, dites-le-leur. Nous n’avons plus à supporter le poids de l’information. De toute façon, nous n’avons pas besoin de le sentir.