Les arguments en faveur d'un code de conduite en réalité virtuelle

Si l'on en croit les demandes de précommandes importantes et les salles de démonstration techniques imprégnées de battage médiatique, 2016 est l'année où la réalité virtuelle se réchauffe de fumée à feu. Une fois dans le métaverse, allons-nous nous comporter nous-mêmes? Plus que tout autre média, la réalité virtuelle a le potentiel de faire évoluer l’esprit et le comportement. C’est pourquoi Michael Madary et Thomas Metzinger, techno-philosophes de l’université allemande Johannes Gutenberg de Mayence, demandent instamment un code de conduite de la réalité virtuelle.

Le code proposé a suscité un mélange de surprise et d’approbation. Il y avait un choc que la réalité virtuelle peut modifier notre comportement ("Les chercheurs mettent en garde sur l'impact psychologique de la réalité virtuelle") ainsi qu'une approbation tacite en résumant le code de réalité virtuelle ("Avons-nous besoin d'un code de conduite pour la réalité virtuelle?").

L’argumentation de Madary et Metzinger, a été publiée dans le journal Frontiers in Robotics and A.I. en février. (Un communiqué de presse plus récent semble avoir suscité l'intérêt actuel.) Ils construisent leur code sur la base de recherches comportementales. Au point que les expériences de réalité virtuelle peuvent changer le comportement humain, les auteurs soulignent que la réalité virtuelle est unique:

… Contrairement aux autres formes de média, la réalité virtuelle peut créer une situation dans laquelle environnement entier est déterminé par les créateurs du monde virtuel, y compris les «hallucinations sociales» induites par la technologie avancée des avatars. Contrairement aux environnements physiques, les environnements virtuels peuvent être modifiés rapidement et facilement dans le but d'influencer le comportement.

Quiconque vous dit savoir ce qui va se passer avec la réalité virtuelle est un menteur. (Pour chaque Zuckerberg jetant quelques milliards de dollars chez Oculus, il y a aussi des gens intelligents qui se souviennent du premier cycle de boum de la réalité virtuelle.) Les auteurs reconnaissent les inconnues de la réalité virtuelle: «Nous ne savons tout simplement pas si l'immersion à long terme constitue une menace. pour la santé mentale », écrivent-ils. Mais ils savent, à cause de l’histoire, que les comportements humains sont plus plastiques que nous ne voudrions le penser. Les chercheurs allemands disent que les expériences de Milgram montrent que les sujets étaient étonnamment copacétiques lorsqu’ils administraient des (faux) chocs à d’autres personnes expérimentalement.

Ce qui nous amène à la façon dont les gens vont utiliser - et être changés par - VR. Madary et Metzinger écrivent:

Une fois que la technologie sera mise à la disposition du grand public à des fins de divertissement (et autres), les utilisateurs auront la possibilité de passer de longues périodes immergés dans la réalité virtuelle - ce qui se produit déjà avec l'avènement des smartphones, des réseaux sociaux, de plus en plus de temps en ligne, etc. Certains des risques et des préoccupations éthiques que nous avons déjà rencontrés dans les premiers jours d’Internet vont réapparaître, mais avec l’impact psychologique supplémentaire permis par l’incarnation et un fort sentiment de présence.

Encore une fois, l'histoire risque de se répéter. Les auteurs citent un donjon multi-utilisateurs, ou MUD (précurseur textuel du début des années 90). World of Warcraft), dans lequel un joueur du nom de M. Bungle a harcelé d’autres personnes en racontant des actes de violence sexuelle. La perspective d'un viol simulé en réalité virtuelle, étant donné que le sexe VR est maintenant, est à juste titre terrifiante.

Pas moins de légendes Internet que Vint Cerf et Bob Kahn - les inventeurs du protocole internet de l'adresse IP - ont fondé Internet Society en 1992, assorti d'un code de déontologie. C’était un geste prudent, mais qui ne pouvait pas prévenir le harcèlement et le cyberharcèlement sur Twitter ou ailleurs. Si les gens peuvent en abuser, ils le feront - il en va de même pour la réalité virtuelle, c'est pourquoi il est crucial de commencer la conversation maintenant, avant qu'elle ne conquière nos visages.