Comment pouvons-nous parler aux étrangers? Des scientifiques se réunissent à Porto Rico pour le détruire

La recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) a toujours vécu en marge de la science traditionnelle, mais à mesure que nous découvrons des mondes potentiellement habitables, le travail de SETI pourrait se rapprocher du centre. Une rencontre entre biologistes et linguistes a pour but de déterminer comment parler aux extraterrestres.

L'objectif de cet atelier d'une journée - intitulé «L'intelligence de SETI: la cognition et la communication dans l'intelligence extraterrestre» - est de combiner le travail d'astronomes avec celui de biologistes et de linguistes.

Il est organisé par METI International et coïncide avec le premier jour de la Conférence internationale sur le développement de l’espace de la National Space Society.

«En étudiant la variété d’intelligence trouvée sur Terre, nous pouvons acquérir de nouvelles idées pour envoyer des messages à la vie sur d’autres planètes», a déclaré Douglas Vakoch, président de METI International.

Avec la compréhension que les exoplanètes sont partout et que (beaucoup d’entre eux) pourraient soutenir la vie, nous commençons à passer plus de temps à rechercher ces êtres pour savoir si nous sommes seuls ou non dans l’univers.

Mais cette recherche autrefois vaste doit être affinée, sur la base d'une meilleure compréhension de quelques caractéristiques différentes:

• à quoi pourraient ressembler ces extraterrestres
• comment ils pourraient avoir évolué
• comment ils pourraient se comporter et communiquer
• exactement comment intelligent ils pourraient vraiment être

Les sessions de l’atelier porteront sur une multitude d’idées différentes présentées par des chercheurs du monde entier. Parmi eux, Anna Dornhaus, biologiste à l'Université de l'Arizona, discutera de la distinction entre une forme conventionnelle d'intelligence trouvée chez la plupart des organismes d'ordre supérieur (mammifères) et l'intelligence «exagérée» chez l'homme. De son point de vue, la sélection naturelle - qui fait ressortir des caractéristiques qui feront progresser l'efficacité énergétique - est un facteur insuffisant de la complexité cognitive humaine.

«C’est incroyablement humiliant pour moi d’être ici pour ajouter quelque chose à la discussion», a déclaré la linguiste Sheri Wells-Jensen de la Bowling Green State University. Inverse.

L’intelligence humaine est semblable à la queue d’un paon: c’est un trait exagéré qui n’aide pas vraiment à survivre, mais qui se révèle être un trait souhaitable chez les partenaires potentiels et qui est donc avancé grâce à la sélection sexuelle. En tant que telle, l’intelligence humaine "peut être un rare hasard, aussi rare que la queue d’un paon", et "cela ne présage rien de bon pour la perspective de trouver des extraterrestres ressemblant à des humains", écrit-elle. Son argument suggère qu'il serait plus logique de déplacer le SETI au lieu de rechercher des extraterrestres dotés de notre type de cognition complexe et de rechercher plutôt des extraterrestres qui ne présentent probablement aucune capacité technologique.

Une autre idée avancée par une paire de chercheurs de l’Université de Washington suggère que les messages les plus réussis que les humains transmettent dans l’espace pour permettre aux extraterrestres de les récupérer soient interprétés aussi largement que possible, par un large éventail de créatures. Ce sont les céphalopodes, comme les pieuvres, qui ont conservé leur système nerveux si ancien et qui continuent à prospérer jusqu’à nos jours et qui témoignent d’une capacité de comportement intelligent. Les biologistes de l’UW, Dominic Sivitilli et David Gire, ne pensent pas qu’il soit improbable qu’un extraterrestre intelligent puisse développer des systèmes similaires.

En fin de compte, la paire suggère qu'un message SETI lancé dans l'espace par des chercheurs humains devrait inclure une grande quantité de données astronomiques détaillées afin de fournir des informations permettant aux extraterrestres de calibrer leur télescope, ainsi que des données archivées contenant des informations intéressantes qu'une autre civilisation aurait pu manquer de recevoir. la première fois. Ils suggèrent que cela ne vaut pas la peine d’envoyer des informations nous-mêmes, étant donné qu’une intelligence extraterrestre pourrait probablement interpréter correctement les données, ce qui évite de fournir des informations technologiques.

Un autre argument incroyablement intéressant, mené par Well-Jensen, démonte la notion selon laquelle l'intelligence chez une espèce est liée à la possession d'un système de perception visuelle similaire à celui utilisé par les humains. Wells-Jensen, qui est aveugle, affirme essentiellement qu'une espèce intelligente sur une autre planète aurait facilement pu évoluer sans système visuel et posséderait encore les capacités technologiques pour envoyer et recevoir des messages de l'homme. «J'ai commencé à me demander pourquoi j'avais lu que la vue était nécessaire à la technologie», dit-elle. "Il est assez clair pour moi que ce n'est pas."

Son discours parcourt son expérience qui invente la civilisation extraterrestre Krikkits (nom inspiré de Douglas Adams Guide des auto-stoppeurs dans la galaxie livres) et dresse un tableau de leur apparence et de la manière dont ils pourraient se comporter comme des espèces aveugles.

«Je voulais garder toutes les variables possibles constantes», dit-elle. «Dès que vous dites« aveugle », les gens veulent accorder à tous types de sens et de capacités super cool mais inutiles - je pense parce qu’ils sentent tellement que le manque de vue est un fardeau terrible pour les pauvres petits gars.

Son idée est plutôt de soustraire un facteur - la vue - et de découvrir quelle différence cela peut faire. L’équipe de recherche a suivi un scénario évolutif de l’âge de pierre aujourd’hui, en essayant de comprendre comment les Krikkits auraient besoin de progresser pour construire un radiotélescope sans utiliser la vue. «Nous n’avons finalement pas eu besoin de couvrir la plupart des éléments», explique Wells-Jensen. «Il n’est pas nécessaire de découvrir, par exemple, que l’eau est H2O pour construire une radio, par exemple.

Wells-Jensen appelle son discours «un récit édifiant: nous envoyons un signal radio car nous supposons qu'ils ont également construit une sorte de radio. Mais s’ils ne l’ont pas fait, ils n’auront jamais le message. »En fin de compte, les êtres humains, pense-t-elle, devraient être prêts à recevoir un message d’étrangers intelligents qui ne ressemble en rien à ce que nous aurions pu imaginer.

Dans l’ensemble, l’atelier est une autre illustration de la manière dont les scientifiques de diverses disciplines se lancent dans la recherche SETI avec un enthousiasme aussi frais. Si jamais nous tombons sur des signes d’intelligence extraterrestre, nous aurons besoin de l’ensemble de la communauté scientifique pour se réunir et déterminer exactement ce que nous devons faire par la suite.