Art et science unissent leurs forces pour la recherche des étrangers à l'institut SETI

En mai 2010, Charles Lindsay a rencontré Jill Tarter, ancienne directrice de SETI Research et l'inspiration derrière le film. Contact. Ils sont instantanément devenus amis et lorsque Tarter a invité Lindsay à passer du temps à l'observatoire SETI, dans le nord de la Californie, il a été frappé d'une pensée.

«Nous sommes sous les étoiles et j’ai dit:« Vous savez, vous avez environ 70 des meilleurs astro-scientifiques du monde. Pourquoi n’as-tu pas d’artiste? », Se souvient Lindsay.

Cela peut sembler être un non-séquestre … Comment la recherche d'étrangers nécessite-t-elle de l'art? - mais Tarter et Lindsay ont pris à cœur leurs talents combinés. Aujourd'hui, le programme Artist in Residence (AIR) de l'Institut SETI regroupe dix artistes qui travaillent en étroite collaboration avec les scientifiques du SETI pendant deux ans. Conçu pour intégrer l’art et la science, le programme a pour objectif «de développer la mission de l’Institut SETI consistant à explorer, comprendre et expliquer l’origine, la nature et la prévalence de la vie dans l’univers».

Il s’agit de la première biennale qui se déroulera à Los Gatos à la fin du mois d’octobre au New Museum, et présentera des travaux résultant de la collaboration intime entre scientifiques et artistes. Lindsay compare la relation avec les personnes nées dans la relation amoureuse: c’est un lien profond, mutuel, stimulant, respectueux, amusant et qui a quelque chose de spécial et difficile à cerner.

La même chimie difficile à décrire se traduit dans leurs travaux. Voici un exemple de l’un des projets de Lindsay, «Code Humpback».

Il n'y a pas de règles dans les collaborations entre artistes et scientifiques. L'idée n'est pas nécessairement que l'art soit censé refléter le travail en cours, ni que les scientifiques soient supposés trouver un cadre de référence artistique pour étendre leur recherche d'aliens - bien que les deux parties espèrent certainement que c'est le cas.

«Nous ne voulons pas que les gens entrent et disent« c’est ce que je veux faire », comme si c’était un verrou», déclare Lindsay. «Ce n’est pas intéressant. Nous voulons que les gens entrent, aient accès à une sorte de personnes, de scientifiques et d’installations, auxquels ils n’auraient pas accès autrement et voient ensuite ce qu’ils proposent. Le cadre est plus un réseau qui permet aux choses de grandir. ”

Scott Kildall a rejoint le programme en janvier 2016 et écrit un code logiciel qui transforme des jeux de données en sculptures, gravures, installations et visualisations de données physiques. Son travail, "Strewn Fields", est le fruit d'une collaboration avec Peter Jenniskens, chercheur scientifique expérimenté et grand spécialiste des averses de météores et de leur impact. Kidall a longtemps été fasciné par la science-fiction et l'exploration de l'espace et a sauté sur l'occasion de s'impliquer avec SETI.

"La force motrice de mon travail est l'incertitude", a déclaré Kidall. Cela n'a de sens que pour lui que les artistes travaillent avec des scientifiques, "puisque l'institution travaille à la pointe de la recherche spatiale et qu'il y a tellement d'inconnues dans ce domaine", a-t-il ajouté.

Cette volonté d'utiliser l'art pour présenter les concepts SETI à un monde inconnu se retrouve dans le travail de l'artiste collaboratif de Daniel Bazo (l'un des membres du programme Artist in Residence du SETI Institute), de Karl Yerkes et de Marko Peljhan.. Le trio d'artistes a créé une installation, SOMNIUM, combinant lumière, son et robotique pour susciter une réaction émotionnelle et cognitive à la mission Kepler. Ils ont travaillé avec et reçu les données de Jon Jenkins de la NASA, co-chercheur de l’équipe Kepler, et ont utilisé la sonification en temps réel des courbes de lumière dans l’installation pour représenter les nombreuses étoiles étudiées par Jenkins.

"Notre mission était vraiment de prendre ce matériau qui est normalement une science dure et de le rendre réel pour les personnes qui ne sont pas déjà enthousiastes à ce sujet", explique Bazo. "Les gens qui ne sont pas déjà enthousiasmés par les exoplanètes - voilà notre public cible."

Martin Wilner, artiste et psychiatre dont le travail repose sur la psychanalyse, travaillait depuis 2002 sur un projet qui consistait à choisir un sujet, à y correspondre pendant un mois, puis à créer chaque jour des dessins basés sur cette correspondance. Finalement, il a un portrait de cette personne en relation avec la relation qu’il a établie avec elle, un portrait subjectif de son état d’esprit ce mois-ci. Lorsque Lindsay a demandé à Lindsay de rejoindre le programme AIR, Wilner lui a proposé de travailler avec différents scientifiques de SETI, de voir quel type de relations pourrait naître et de créer quelque chose qui illustrerait cette compréhension et cette empathie.

«L’une des nombreuses missions de l’institut est d’envisager la possibilité d’une rencontre avec la vie extraterrestre», explique Wilner. «Donc, l'une des questions que j'ai posée était, si nous devions potentiellement rencontrer quelque chose, comment peut-on communiquer avec un autre être quelconque? Et dans ma proposition, une partie de ce que j’avais dit était que nous communiquions avec le langage, et que le langage n’est pas que sémantique et syntaxe - c’est une relation. Si nous voulons avoir une communication réussie avec des êtres extraterrestres, alors ces problèmes psychanalytiques seraient pertinents pour ce type de rencontre."

Pour Mark Showalter, chercheur scientifique principal chez SETI et membre du conseil d’administration de l’AIR, cette expérience a été privilégiée. Photographe lui-même qui voit une similitude entre sa façon de penser une photo et celle d'une image du télescope Hubble, le programme ajoute une perspective précieuse à son travail à l'Institut: «Pouvoir voir comment un artiste prend le travail que nous faisons et le rendons frais et intéressant d’une manière que nous n’envisagerions jamais de faire - pour moi, c’est l’une des grandes joies de faire partie du programme."