Helen Rodriguez Trias: Comment elle a combattu la stérilisation forcée à Porto Rico

Google a célébré ce qui aurait été le 89e anniversaire de Helen Rodriguez Trias samedi avec un Google Doodle. Parmi les nombreux efforts qu’elle a déployés pour défendre les droits des femmes en matière de procréation, le travail de Rodriguez Trias contre la stérilisation forcée des femmes est sans doute sa contribution la plus importante au cours de sa vie.

La stérilisation forcée était une pratique courante à Porto Rico, où Rodriguez Trias a vécu dans sa jeunesse et a obtenu son diplôme de médecin. C'est à cet endroit qu'elle a compris que beaucoup de femmes sur l'île étaient stériles en raison d'une loi adoptée sur l'île, censée résoudre les problèmes de chômage de l'époque, mais qui constituait plutôt une tentative masquée de contrôle de la population.

Pendant la guerre hispano-américaine de 1898, les États-Unis envahirent Porto Rico, ce qui conduisit l'Espagne à céder l'île aux États-Unis, ce qui en fit un territoire. Une fois sous le contrôle des États-Unis, la pauvreté sur l'île a commencé à croître en raison du sucre, des cigarettes et d'autres fabricants ont commencé à monopoliser les fermes de Porto Rico. La loi 116 est entrée en vigueur à Porto Rico en 1937 pour s'attaquer au problème de la pauvreté, mais était axée sur la stérilisation des femmes, ce qui avait été poussé par des particuliers et des législateurs américains. En réalité, les femmes de l'île étaient aussi des sujets testés pour les médicaments de contrôle des naissances, y compris «la pilule». Elle a été abrogée en 1960, mais un rapport publié en 1976 montrait que 37% des femmes en âge de procréer avaient été stérilisées.

C'est en 1974 que Rodriguez Trias a contribué à la création du Comité pour l'élimination des abus de stérilisation dans le but de mettre fin à la stérilisation forcée aux États-Unis et à l'étranger. Au cours des années 70, en raison du nombre croissant d’immigrées mexicaines, des campagnes de stérilisation forcée ont été organisées pour stériliser les femmes. Certains hôpitaux de certaines villes américaines stériliseraient les femmes sans leur consentement. Le comité s'est battu pour obtenir de meilleures directives dans les hôpitaux locaux à New York, notamment en exigeant un consentement écrit et une période d'attente. Les directives ont ensuite été appliquées dans les hôpitaux des États-Unis en 1978.

Les travaux de Rodriguez Trias en faveur des droits des femmes en matière de procréation se sont poursuivis dans les années 80 et 90. Au cours de sa carrière, Trias a été récompensée par la Médaille présidentielle des citoyens en tant qu’« éducatrice remarquable et chef de file dynamique en santé publique »en 2001.

Tout au long de sa carrière, Rodriguez Trias a évoqué les problèmes de santé et d’économie des femmes et des minorités, et a donné d’importantes citations à ce sujet.