Le vaisseau spatial de SpaceX: le rêve d'une fusée martienne d'Elon Musk devient réalité

Le rêve du président de SpaceX, Elon Musk, d’amener des hommes sur Mars n’est plus un rêve. Cela fait un peu plus de deux ans qu’il a annoncé pour la première fois son ambitieux projet de propulser les astronautes sur la planète rouge à bord de la plus grande et plus puissante des fusées SpaceX. Et le navire gigantesque est sur le point de devenir une réalité.

Le système de lancement nommé Starship, anciennement Big Falcon Rocket (BFR), aurait nié Falcon Heavy et ouvert la voie à la colonisation de Mars, au tourisme spatial privé et à un système de transit inter-Terre.

En plus d'être le catalyseur de ce qui pourrait un jour être une métropole démocratique martienne, Musk a déclaré qu'elle pourrait un jour décoller et atterrir n'importe où sur Terre en moins d'une heure. Mais avant de tenter d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire de l’aérospatiale, Starship doit terminer le voyage des modèles aux fibres de carbone.

Musk a récemment tweeté que SpaceX développait des prototypes Starship sur son site de Boca Chica au Texas, tandis que la construction de la conception finale et des moteurs de fusée se déroulerait sur son site de Hawthorne, en Californie. Mardi, il a dévoilé le premier modèle de test de la fusée "Hopper": un jalon important dans la mesure où SpaceX s’emploie à faire décoller le surpresseur dès 2022.

Voici ce qui reste à SpaceX pour compléter Starship:

SpaceX Starship: le premier prototype est ici et magnifique

SpaceX a commencé en 2019 en présentant au monde la conception du modèle censée aider à vérifier si le concept de conception de Starship peut même fonctionner en premier lieu. Le vaisseau expérimental, connu sous le nom de «trémie», est constitué de 30 pieds d’acier inoxydable que Musk a comparé à «l’argent liquide».

Il sera soumis à plusieurs «tests de saut» ou à des essais de vols suborbitaux pour déterminer sa viabilité. Dans un tweet du 8 décembre, Musk a déclaré qu'il pourrait décoller «dans environ 4 semaines». Cela pourrait suggérer que SpaceX vise à voler la trémie en janvier. Mais même si c’est le cas, il reste quelques améliorations à apporter à la conception.

Comme on s'y attendait, il existe une référence culturelle. Musk a basé sa silhouette sur un rendu de science-fiction rappelant un célèbre rocher gravé au milieu de la bande dessinée au milieu du siècle. Les aventures de Tintin. La trémie est peut-être fidèle à sa taille, mais le design final de Starship sera moins lisse et sa pointe plus pointue.

SpaceX apportera probablement des modifications au modèle après son lancement dans les airs pour la première fois. Mais c’est le premier aperçu des 30 premiers pieds de ce qui devrait être un système de lancement de 387 pieds.

SpaceX Starship: Pourquoi le changement de nom?

Après des années d'appeler cela le BFR, Musk a rebaptisé la mère de toutes les fusées dans un tweet de novembre. Il a expliqué que ce changement visait à créer une distinction entre les deuxième et première étapes du système de lancement.

Techniquement, deux parties: Starship est le vaisseau spatial / étage supérieur et Super Heavy est le propulseur de fusée nécessaire pour échapper à la gravité profonde de la Terre (inutile pour les autres planètes ou lunes).

- Elon Musk (@elonmusk) le 20 novembre 2018

La deuxième étape - ce navire qui ressemble à une navette spatiale et qui constitue la moitié supérieure de l’ensemble du véhicule - fait référence à Starship. C’est ce que la trémie est censée modéliser. Il utilisera le système solaire pour accueillir astronautes et cargo.

Les 357 pieds restants seront la première étape, maintenant nommée «Super Heavy». Ce moteur de fusée massif sera responsable de faire passer Starship et ses passagers à l'atmosphère.

Super Heavy sera composé de 31 moteurs Raptor, d'oxygène liquide et de moteurs au méthane. Ces boosters seront capables de fournir environ deux fois plus de poussée que les moteurs Merlin 1D qui équipent le Falcon 9. Cela permettrait à la fusée de soulever "100 tonnes métriques" de la Terre à la surface de Mars, selon Musk.

Une fois que Super Heavy aura quitté Starship dans l’atmosphère, les deux étapes se détacheront pour révéler les 7 moteurs Raptor de la deuxième étape. Celles-ci lui permettront de continuer à explorer des régions lointaines du système solaire, à commencer par Mars.

SpaceX Starship: 2022 Voyage inaugural sans cartes

Musk a mis le développement de Starship sur overdrive. Le 17 novembre, il a tweeté que SpaceX retarderait les mises à niveau de Falcon 9 pour se concentrer sur le développement de sa gigantesque fusée.

En fait, SpaceX ne prévoit plus de mettre à niveau le deuxième étage de Falcon 9 pour pouvoir être réutilisé. Accélérer BFR à la place. Le nouveau design est très excitant! Délicieusement contre-intuitif.

- Elon Musk (@elonmusk) le 17 novembre 2018

Lors de la conférence de la Fédération internationale d'astronautique (FIA) en 2017, Musk a déclaré qu'il comptait mener deux missions non préparées vers Mars d'ici 2022. Cette accélération du développement pourrait être un effort pour tenter de respecter le calendrier ambitieux de lancement de Starship dans moins de quatre ans..

SpaceX Starship: Mission Crewed Moon 2023

La toute première mission de Starship en équipage consistera en un voyage aller-retour entre la Lune et le monde, dès 2023, selon une annonce faite lors d’une conférence de presse tenue le 17 septembre. Il portera Yusaku Maezawa, un entrepreneur milliardaire japonais âgé de 42 ans, qui a obtenu sa place en tant que premier touriste spatial privé de SpaceX pour un montant non divulgué.

Le voyage durera environ quatre à cinq jours et Maezawa invitera "six à huit" artistes du monde entier à le rejoindre dans son périple lunaire. Des astronautes seront probablement présents pour assurer la sécurité de tous ces cadets de l'espace.

Maezawa n’a pas encore choisi avec qui il s’attelera à la lune, mais il y aura un piège. Les personnes sélectionnées devront créer à leur retour une œuvre d’art inspirée de l’excursion.

Sortir avec @ yousuck2020 avant l'annonce de la mission lunaire @SpaceX pic.twitter.com/RTOwutzMtG

- Elon Musk (@elonmusk) le 18 septembre 2018

"On demandera à ces artistes de créer quelque chose à leur retour sur Terre", a-t-il expliqué. «Ces chefs-d'œuvre vont inspirer le rêveur en chacun de nous. Inutile de dire que nous avons toujours été inspirés par la Lune. Prenons, par exemple, la Sonate au clair de lune de Beethoven, la Nuit étoilée de Van Gogh et M. Moonlight des Beatles."

SpaceX Starship: Mission Mars avec équipage 2024

L'année suivante sera massive pour Starship. Au cours de l'événement IAF, Musk a déclaré que SpaceX avait l'intention de mener quatre autres missions sur Mars cette année-là, dont deux avec équipage et deux avec non armé.

Ceci est censé être le tremplin de ce qui pourrait être un règlement martien permanent. Paul Wooster, le principal ingénieur de développement de SpaceX pour Mars, a déclaré que la société envisageait même de développer des villes.

Soutenir la création d'une présence humaine permanente et autonome sur Mars. http://t.co/kCtBLPbSg8 pic.twitter.com/ra6hKsrOcG

- SpaceX (@SpaceX) 29 septembre 2017

«L’idée serait de s’étendre, de commencer non seulement par un avant-poste, mais de devenir une base plus grande, non seulement comme il en existe en Antarctique, mais bien comme un village, une ville, devenant une ville puis plusieurs villes sur Mars.," il a dit.

SpaceX Starship: est-ce possible?

Musk a publié un article dans le journal Nouvel espace juin 2017 détaillant sa stratégie de colonisation sur Mars. Il a envisagé la création d'une "ville autonome" sur la planète rouge, bien que sa vision ait son lot de sceptiques. Le professeur de physique de l’University College London, Andrew Coates, a notamment affirmé trouver trois problèmes majeurs dans le plan de Musk.

Tout d’abord, il souligne que le plan de Musk tient peu compte des règles de «protection planétaire» de la NASA. Ces directives ont été mises en place pour empêcher les germes terrestres de contaminer d'autres parties du système solaire et d'empêcher les formes de vie extraterrestres potentielles de revenir sur Terre. Le lancement du Falcon Heavy non monté de SpaceX en février a déjà été qualifié de menace pour le système solaire car il ne respectait pas les normes traditionnelles de propreté de la NASA.

Deuxièmement, Coates écrit que Musk omet de penser qu’il peut faire aussi froid que -184 degrés Fahrenheit (-120 degrés Celsius) sur la surface martienne. Musk reconnaît qu'il fait «un peu froid», ce qu'il a l'intention de corriger en «comprimant l'atmosphère» pour faire pousser des plantes. Mais le nabab de la technologie n'apporte que peu de précisions sur la manière dont il compte le faire.

Enfin, Coates affirme que Musk ne prend pas en compte le risque de radiation. La Terre est protégée par un champ magnétique qui élimine le rayonnement des rayons cosmiques et des éruptions solaires. Sans cela, les humains auraient sûrement été réduits en cendres maintenant. La recherche visant à développer une protection contre les radiations pour les voyages dans l’espace est en cours, mais Musk n’a pas jusqu’à présent insisté sur la manière de surmonter ces problèmes dans ses projets.

En bref, alors que les grosses roquettes aideront les humains à se rendre sur Mars, nous aurons besoin d’un tout nouveau lot de technologies émergentes pour la rendre plus vivable.

SpaceX Starship: Système de transit inter-terrestre

Musk a d'autres projets pour Starship en plus des voyages dans l'espace. Il a également affirmé que l’engin pourrait être utilisé pour transporter des personnes ou des marchandises dans le monde entier en moins d’une heure.

Le PDG a déclaré que Starship pourrait se rendre de New York à Tokyo en 25 minutes à plat lors d’une présentation au Congrès astronautique international de Guadalajara, au Mexique. Il a également mentionné que ces futurs ports de fusée terrestre pourraient être connectés à l'hyperloop pour révolutionner les voyages dans le monde.

Les voyages en fusée ne seront pas bon marché, du moins au début, même les vols qui restent dans l’atmosphère. Sam Dinkin, écrivain pour La revue de l'espace estime que cela coûterait 1 200 dollars par personne.

SpaceX Starship: Spécifications

Lorsque Musk a annoncé que Maezawa serait le premier client privé de Starship, il a également rafraîchi la conception du vaisseau spatial. On s’attend maintenant à ce que sa hauteur soit de 118 mètres (387 pieds), la plus grande fusée SpaceX de tous les temps. Cela fait 157 pieds de plus que le Falcon Heavy et deux fois plus puissant.

SpaceX Starship: comment ça marche?

L’objectif ultime sera de lui permettre de transporter cette quantité de poids n’importe où dans le système solaire à l’aide de «dépôts de propulseur» qui seront installés dans l’espace lointain. De cette façon, Starship peut prendre des pauses de ravitaillement en plein vol.

Si ce n’est pas assez de science-fiction pour vous, Musk a également révélé comment Starship va atterrir et qu’il est absolument dingue. Les spécifications de SpaceX stipulent que plus de 99% de son énergie sera extraite de manière aérodynamique et qu'un incendie d'atterrissage supersonique le ralentira.

«La façon dont il fonctionne ressemble plus à un parachutiste qu'à un avion. Pendant tout le temps qu’il entre, il essaie juste de freiner. Il ne fait qu’essayer d’arrêter », at-il expliqué.« Cela aura vraiment l’air épique, une expérience passionnante. »

SpaceX Starship: qui est la compétition?

SpaceX est loin d’être la seule entité à vouloir établir une colonie humaine sur Mars.

Le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, possède une entreprise aérospatiale appelée Blue Origin. La société se concentre principalement sur l’atteinte de la lune, mais elle a récemment établi ses sites sur Mars.

Mars One, une entreprise néerlandaise de tourisme spatial, veut amener les gens sur Mars d’ici 2031. Mais les reportages de Inverse suggère que ces plans sont au mieux farfelus.

Enfin, les Émirats arabes unis ont également manifesté leur intérêt pour la construction d’une ville martienne dans les 100 prochaines années. Ce règlement a été conçu pour avoir à peu près la taille de Chicago, comprenant environ 600 000 personnes.

À l'heure actuelle, SpaceX possède la chronologie la plus ambitieuse sur Mars. Les amateurs d’exploration spatiale du monde entier attendront au bout de leur siège si Musk peut se rencontrer, voire s’approcher, de la réalisation de certains de ces nobles objectifs.