Is SpaceX's Raptor engine the king of rocket engines?
SpaceX a lancé son moteur Raptor pour la première fois, une étape monumentale dans le plan du PDG Elon Musk visant à transformer l’humanité en une espèce de planète. Musk a révélé la percée sur Twitter dimanche soir, confirmant le tir du moteur conçu pour la prochaine grande fusée de la compagnie, le vaisseau spatial à destination de Mars.
Le moteur est alimenté par de l’oxygène liquide et du méthane, ce qui amène le propergol de fusée requis par les moteurs Merlin du Falcon 9, ce qui permet aux humains de récolter le carburant Raptor loin de la Terre. Le court métrage, tourné au centre d’essais de la société à Boca Chica au Texas, montre une flambée de feu impressionnante en quelques secondes. Musk a suggéré que la teinte verte perceptible dans les flammes pourrait résulter soit des niveaux de saturation de la caméra, soit d’un peu de cuivre provenant de la chambre. Le moteur utilise des allumeurs de torche Methalox, démarrés par du méthane et de l'oxygène gazeux combinés à de grosses bougies d'allumage. Selon les mots de Musk, «un de pouvoir insensé».
Voir plus: Elon Musk se prépare à tester le moteur Raptor du vaisseau spatial Space-Bound de Mars-Bound
La mise à feu survient quelques jours à peine après que l’équipe a testé un autre élément clé de l’ambitieux Starship. L’équipe a testé le bouclier thermique régénérateur métallique, conçu pour empêcher la fusée de se désintégrer lorsqu’elle pénètre dans l’atmosphère martienne en la soumettant à des températures pouvant atteindre 1 100 degrés Celsius (ou 2 000 degrés Fahrenheit). C’est une nette amélioration par rapport à l’aluminium qui commence à fondre à 1,221 degrés Fahrenheit, et Musk espère qu’un concept appelé refroidissement par transpiration contribuera à maintenir les températures au minimum.
SpaceX prévoit d’utiliser 31 moteurs de ce type pour le propulseur du Starship, créant ainsi une poussée de décollage évaluée à l’origine à 5 400 tonnes, et sept autres desservant le navire. Le moteur Raptor arrivera initialement dans une version de poussée de 200 tonnes métriques pour les deux cas d'utilisation, mais les éditions futures utiliseront une version optimisée pour le vide avec une impulsion spécifique supérieure à 380 secondes, plus une version au niveau de la mer avec une poussée plus puissante de 250 tonnes.
La compagnie devrait piloter une version miniature du vaisseau spatial, surnommé le "hopper", dans les mêmes semaines.
À partir de là, la société pourrait atteindre ses objectifs concernant un prototype orbital d’ici 2020 et une mission sans pilote sur Mars dès 2022.
Regardez le bouclier thermique époustouflant du vaisseau spatial de SpaceX sous le feu
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SpaceX: Elon Musk se prépare pour tester le moteur du vaisseau Raptor
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Le moteur Raptor de SpaceX a atteint les niveaux de puissance nécessaires pour envoyer le vaisseau spatial dans l'espace, a confirmé jeudi le PDG Elon Musk. Le moteur, qui fait actuellement l'objet d'essais dans les installations de la société à Boca Chica au Texas, devrait permettre d'envoyer les premiers humains sur Mars.